Ependima yra ląstelinė membrana, kuri supa galvos ir nugaros smegenų skilvelius. Paprastai jį sudaro ependiminės ląstelės, turinčios į plauką panašios iškyšos, vadinamos blakstienomis, kurios gali padėti perkelti smegenų skystį (CSF) per stuburą ir smegenis. Ependimoje taip pat yra ląstelių, vadinamų tanycitais, kurios dažnai jungiasi su nervinėmis ląstelėmis ir gali padėti perkelti įvairių tipų molekules į smegenis ir iš jų. Šios ląstelės gali kontroliuoti hipofizės funkcijas ir taip pat gali paveikti azoto oksido sintezę, kad būtų galima kontroliuoti neurologinį aktyvumą ir kraujotaką. Membranoje esančios struktūros, vadinamos mikrovilliais, gali sugerti CSF.
Ependiminės ląstelės yra susietos su įvairiais smulkiais organais, įskaitant smegenų skystį išskiriančius gyslainės rezginius ir smegenų ketvirtojo skilvelio gale esančią postrema sritį, kurioje dažniausiai dominuoja mikrovileliai. Ependimas paprastai yra prijungtas prie kankorėžinės liaukos, atsakingos už melatonino sekreciją, užpakalinę hipofizę ir kitus smulkius smegenų organus. Be to, veikdama kaip fizinis barjeras, membrana taip pat gali blokuoti potencialiai pavojingas medžiagas, esančias CSF, kad nesukeltų smegenų pažeidimo. Jis dažnai išfiltruoja toksinus prieš prasiskverbdamas bet kokioms molekulėms ar skysčiams.
Filtravimo procesui dažniausiai padeda fermentai, leidžiantys transportuoti molekules. Toksinai yra blokuojami, o medžiagas, vadinamas aminais, įskaitant serotoniną ir dopaminą, gali deaktyvuoti fermentas, vadinamas monoaminooksidaze, esančiu ependimoje. Tanycitai, sujungti su nervinėmis skaidulomis, kartais kontroliuoja hipofizės hormonų lygį ir dažnai yra smegenų dalyje, vadinamoje pagumburiu. Ependimoje taip pat yra vietų, prie kurių gali prisijungti medžiaga, reguliuojanti vandenį ir elektrolitus smegenyse.
Kai kurie medicininiai tyrimai parodė, kad ependimoje gali būti kamieninių ląstelių. Kai kurie tyrinėtojai mano, kad tokio tipo nervinės ląstelės gali atkurti klausą, kai jos implantuojamos į sraigę, ir organą vidinėje ausyje. Medicininės problemos, susijusios su membrana, gali būti uždegimas, navikas, vadinamas ependimoma, ir naviko tipas, kilęs iš gyslainės rezginių.
Ependima taip pat gali būti susijusi su neurologiniu atsigavimu po smegenų ar kitų centrinės nervų sistemos dalių sužalojimo. Medžiagą, vadinamą fibroblastų augimo faktoriumi, gali reguliuoti membranos ląstelės ir suaktyvinti po traumos. Neurologinę veiklą, kraujotaką ir nervų sistemos gebėjimą atsistatyti, todėl reguliuoja šis apsauginis ląstelių sluoksnis.