Epidermio augimo faktorius (EGF) yra baltymas, kuris jungiasi prie kūno ląstelių, kad reguliuotų jų augimą. Paprastai jis sudarytas iš 53 aminorūgščių ir trijų disulfidinių tiltelių, todėl jo dažnai gausu žmogaus seilėse, kraujo plazmoje, trombocituose ir baltuosiuose kraujo kūneliuose. Polipeptidinis baltymas paprastai padeda palaikyti burnos, stemplės ir virškinimo sistemos audinius, taip pat gleivių sekreciją, apsaugančią nuo rūgščių, cheminių medžiagų ir tulžies. Tai vienas iš kelių baltymų, galinčių prisijungti prie susijusių ląstelių receptorių, kad reguliuotų normalią veiklą. Kai epidermio augimo faktorius prisijungia prie ląstelės, grandininė reakcija paprastai sukelia dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) sintezę; baltymo veikimo sutrikimas gali sutrikdyti normalią ląstelių dalijimosi kontrolę.
Be vienos ląstelės dalijimosi, epidermio augimo faktorius gali sukelti reakcijas, kurios perduoda signalus ir kitiems. Paprastai jis pirmiausia stimuliuoja baltymus receptorių vietoje, o tada signalai paprastai suveikia kaskados efektu. Gali atsirasti biocheminių pokyčių ląstelėje, taip pat dažnai padidėja kalcio, glikogeno ir kitų baltymų kiekis. Šis procesas dažnai pakeičia genų ekspresiją ir gali būti suaktyvinta naujos DNR kūrimas prieš dalijimąsi. Epidermio augimo faktorius jungiasi prie receptoriaus, kuris paprastai turi dalį, išsikišusią iš ląstelės membranos, ir dalį viduje, kuri perduoda signalus į kitas sritis.
Kai epidermio augimo faktoriaus molekulė susijungia su receptoriumi, ji gali sudaryti rišamąjį domeną. Mažo masto komponentai apima molekules, kurios sugriebia EGF baltymą. Dvi lazdelės formos struktūros, pagamintos iš aminorūgščių, gali reaguoti, o viena dažnai išsiskiria, kad receptorius galėtų chemiškai sąveikauti su kitais. Augimo faktorius paprastai yra svarbus embriogenezei, kurios metu jis gali reguliuoti ląstelių diferenciaciją į specifinius audinius.
Kartais epidermio augimo faktorius neveikia tinkamai, o tam tikros vėžio rūšys gali atsirasti, jei signalizacijos procesas tampa pernelyg aktyvus. Rezultatas gali būti per daug EGF, kad būtų galima pagaminti, arba gali susidaryti mutantinės receptoriaus formos. Medicininiai tyrimai dažnai buvo sutelkti į genetinių ir struktūrinių duomenų, susijusių su epidermio augimo faktoriumi, rinkimą. Manoma, kad vaistai, galintys slopinti baltymų receptorius, sumažina vėžio riziką. Jie kartais veikia blokuodami molekulės prisijungimą arba neleisdami išsiųsti pranešimų, kai molekulė prisijungia prie receptoriaus.