Epifizinė kremzlė yra kremzlės rūšis, randama kiekviename ilgojo kaulo gale, susijusi su kaulo pailgėjimu arba augimu. Kremzlė yra jungiamasis audinys, kuris suteikia lanksčią atramą, pritvirtindamas skeleto kaulus. Pagamintas iš elastingų baltymų skaidulų matricos želatininiame baltyminiame pagrinde, vadinamame chondroitinu, šis audinys neturi kraujagyslių ir regeneracinių gebėjimų. Laikui bėgant kremzlė virsta kaulu per kietėjimo procesą, žinomą kaip osifikacija. Vaikams ir paaugliams randamos epifizinės plokštelės arba augimo plokštelės, kurios apgaubia kaulus; pasiekusios suaugusiųjų subrendimą, epifizinės plokštelės pasiekia augimo ribą ir tampa epifizinėmis linijomis.
Yra trijų tipų kremzlės: hialininė, elastinė ir fibrozinė. Jie skiriasi baltyminėmis skaidulomis kremzlės matricoje. Epifizinė kremzlė yra hialininė kremzlė. Jį daugiausia sudaro kolagenas, tai nosies ir balso dėžutėje, taip pat ilgųjų kaulų epifizinėje kremzlėje esantis audinys. Kai ji užima sinovinius arba membraninius sąnarius tarp kaulų, ši sąnario kremzlė padeda palaikyti, sugerti smūgius ir sumažinti trintį tarp šių skeleto struktūrų.
Epifizė, esanti tarp diafizės arba ilgo koto, ir epifizės arba kaulo galo, prasideda jauniems žmonėms, atskirtiems nuo pagrindinio kaulo epifizinės kremzlės sluoksniu. Galų gale jis susilieja su pagrindine kaulo dalimi. Kremzlė auga epifizinėje plokštelėje, stumdama epifizę nuo diafizės ir sukietėja į kaulą. Iš tikrųjų osifikacija vyksta dviejuose atskiruose centruose – pirminiame ir antriniame – nuo pirminio centrinio kaulo veleno ir tęsiasi iki pat jo galinės dalies, kuri yra antrinis osifikacijos centras epifizėje.
Kai augimas pasiekia maksimalų potencialą ir sustoja, epifizės kremzlės išnyksta. Tada augimas pašalinamas uždarant epifizę. Vystymosi defektai gali sukelti augimo sutrikimus. Dažnas kremzlės formavimosi defektas yra žinomas kaip achondroplazija, viena iš nykštukiškumo priežasčių.
Kaulų augimas rodo ne tik vystymosi pažangą, bet ir tiksliau atspindi fiziologinę brandą nei ūgis ar net chronologinis amžius. Šios augimo plokštelės pažeidžiamos tik vaikų populiacijoje. Kaulėjimas atsiranda embrione ir tęsiasi maždaug du dešimtmečius.
Skeleto brendimą gali rodyti šių pirminių ir antrinių kaulėjimo centrų mineralizacija. Šis procesas susideda iš naujų ląstelių ir audinių kūrimo ir jų formavimo į brandžią, nuolatinę formą. Iš esmės skeleto brendimas vyksta trimis etapais: diafizės osifikacija, epifizė ir galiausiai jų susiliejimas.