Antgerklis yra anatominė struktūra, skirta neleisti gyvūnams įkvėpti maisto ar skysčių, kai jie valgo ir ryja. Galite manyti, kad tai dangtelis ar atvartas, dengiantis trachėją, sukuriantis sandariklį, neleidžiantį į trachėją patekti niekam, išskyrus orą. Ši anatominė struktūra yra labai svarbi, nes be jos organizmas rizikuotų užspringti ir kosėti kiekvieną kartą bandydamas valgyti.
Vartojant jums žinomą analogiją, antgerklis yra labai panašus į tualeto sėdynę, pritvirtintą prie liežuvio šaknies. Įprastos veiklos metu jis paliekamas aukštyn, todėl oras laisvai patenka į gerklas ir trachėją. Tačiau kai organizmas pradeda valgyti, antgerklis užsidaro ir uždengia angą į trachėją. Kai organizmas nuryja, atvartas vėl pakyla, kad organizmas galėtų kvėpuoti.
Antgerklio funkcija yra įmanoma dėl to, kad jis pagamintas iš elastingos kremzlės. Kremzlė paprastai yra labai standi, tačiau elastingas kremzlės audinys susideda iš mažyčių itin elastingų skaidulų ryšulių, todėl ji yra lanksti ir tvirta. Padengtas gleivinėmis, kaip ir šios struktūros atveju, elastingas kremzlės audinys yra pakankamai minkštas, kad sudarytų sandarų sandariklį, ir pakankamai standus, kad atsilaikytų nuo rijimo.
Antgerklio judėjimą iššaukia danties kaulo judesiai rijimo metu, o tai reiškia, kad organizmams nereikia mokytis jo judinti rijimo metu, nes jie gimsta turėdami tai gebėjimą. Kadangi struktūros nekontroliuoja smegenų veikla, ji taip pat nepriklauso nuo nervinių signalų; iš esmės tai tarsi mechanizuota dalis, kuriai naudotojui nereikia jokios realios priežiūros.
Kartais antgerklis gali užsidegti, tokia situacija vadinama epiglotitu. Dėl uždegimo atvartas išsipučia, o tai gali būti labai pavojinga, nes patinę audiniai gali trukdyti kvėpuoti. Tokį uždegimą reikia nedelsiant gydyti, kad pacientas galėtų kvėpuoti, o kai kuriais atvejais pacientui gali tekti intubuoti kvėpavimo takus, kol bus pašalinta patinimo priežastis.