Epikardas yra raumenų sluoksnis, esantis širdies išorėje. Ištisinis raumens gabalas, šis audinys atlieka apsauginį vaidmenį, padeda išlaikyti kitus raumenis arti vienas kito. Širdis yra atsakinga už kraujo siurbimą per kraujagysles, todėl jis cirkuliuoja visame kūne.
Širdis visiškai sudaryta iš širdies raumens ir randama visuose stuburiniuose gyvūnuose. Kad gyvūnas gyventų, širdis turi veikti. Epikardas laikomas nevalingu raumeniu. Tai reiškia, kad raumuo susitraukia ir atsipalaiduoja pagal automatinius smegenų signalus.
Buvo išrasta keletas mechaninių prietaisų, imituojančių širdies raumenų funkciją. Šie dirbtiniai širdies aparatai naudojami tam, kad kraujas būtų aprūpintas deguonimi ir judėtų per kūną širdies operacijos metu arba situacijose, kai asmuo patyrė katastrofiškų sužalojimų. Aparatas reikalauja didelės galios ir labai apkrauna paciento kūną. Dėl to jis naudojamas tik avarinėse situacijose.
Epikardo negalima atskirti nuo kitų širdies raumenų, tačiau jį galima stimuliuoti elektroniniais impulsais, siekiant pakeisti širdies ritmą. Šio tipo prietaisas paprastai implantuojamas pacientui ir naudojamas, kai širdis negali išlaikyti pastovaus ritmo arba yra linkusi praleisti ritmą. Implantų ir kitų prietaisų naudojimas gyvybei palaikyti labai išaugo po sėkmės naudojant širdies stimuliatorius, kurie naudojami epikardo raumenų raumenų susitraukimams kontroliuoti.
Rimčiausias pavojus širdies raumeniui yra nutukimas. Riebalų sankaupos ant širdies raumenų tiesiogiai prisideda prie širdies priepuolių, kurie yra viena iš pagrindinių suaugusiųjų natūralios mirties priežasčių. Dieta, kurioje gausu vaisių, daržovių ir nesmulkintų grūdų, žymiai sumažina riebalų kaupimąsi širdyje. Pridėkite reguliarų mankštą, kad širdies raumuo būtų stiprus, o rizika bus dar mažesnė.
Viso širdies raumens pakeitimas vadinamas širdies persodinimu ir yra labai pavojinga operacija, atliekama tik esant būtinybei. Širdis turi būti paaukota panašaus kraujo grupės, ūgio ir svorio žmogaus, kuris mirė nuo su širdimi nesusijusios traumos. Žmonių, kuriems reikia širdies persodinimo, sąrašas viršija turimų širdžių skaičių. Žmonės dažnai miršta nuo širdies ligų ar susijusių komplikacijų laukdami, kol atsiras tinkama širdis.