Epinefrinas yra hormonas, kuris yra chemiškai identiškas organizmo gaminamam adrenalinui, o jų pavadinimai dažnai tam tikru mastu vartojami pakaitomis. Kai organizmas jį gamina natūraliai, jis padeda efektyviai reaguoti į trumpalaikį stresą. Jis taip pat naudojamas kaip vaistas širdies sustojimui, astmai ir alerginėms reakcijoms gydyti, ypač toms, kurios gali būti mirtinos, jei negydomos. Pirmą kartą jį 1895 metais susintetino fiziologas iš Lenkijos Napoleonas Cybulskis.
Terminas epinefrinas dažnai vartojamas kalbant apie dirbtinai gautą adrenalino versiją, kurią organizmas natūraliai gamina antinksčiuose. Jis dažnai vadinamas kovok arba bėk hormonu, nes padeda organizmui susidoroti su jaučiamomis grėsmėmis. Kai iškyla grėsmė, pavyzdžiui, fizinės žalos grėsmė, šis hormonas paruošia organizmą arba likti ir susidoroti su grėsme, arba pakankamai greitai pabėgti, kad išgyventų. Tai daroma apribodama kraujo tekėjimą į tam tikras kūno vietas, tuo pačiu padidindama kraujo tekėjimą į raumenis. Jis taip pat plečia vyzdžius, atveria plaučių kvėpavimo takus, padidina širdies susitraukimų dažnį ir padidina cukraus kiekį kraujyje.
Dirbtinai gautas epinefrinas išgelbėjo daugybę gyvybių nuo pat jo atsiradimo. Astmos priepuolio ar anafilaksijos kamuojamiems ekstremalioms situacijoms jį gali naudoti, kad būtų galima vėl kvėpuoti. Anafilaksija arba anafilaksinis šokas yra potencialiai mirtinos alerginės reakcijos terminas. Pavyzdžiui, tie, kurie yra stipriai alergiški žemės riešutams arba bičių įgėlimo nuodams, dažnai po ranka turi švirkštą su epinefrinu, kad tik būtų. Tačiau jis turėtų būti naudojamas tik kritinėse situacijose dėl galimo šalutinio poveikio, kuris gali neigiamai paveikti širdį.
Kai vartojamas hormonas, jis paprastai švirkščiamas į mėsingą šlaunies sritį, o ne į veną, todėl gali sutrikti tinkamas jo veikimas. Sušvirkštus į rankas ar kojas, gali sumažėti arba susilpnėti kraujotaka šiose srityse, todėl nerekomenduojama. Viena iš priežasčių, kodėl epinefrinas taip gerai gydo sunkias alergines reakcijas, yra ta, kad jis slopina imuninės sistemos veiklą. Į tai svarbu atsižvelgti, nes jį taip pat gamina organizmas kaip atsaką į stresą, įskaitant psichologinį stresą.
Nors mūsų kūnai gamina adrenaliną paprastai mažesniais kiekiais, nei skiriamas medicininiu būdu, didelis stresas ilgą laiką gali turėti labai žalingą poveikį imuninei sistemai. Suvokiamos fizinės ar psichologinės grėsmės sukelia adrenalino gamybą. Nors saikingai tai gali padaryti mus veiksmingesni šiose situacijose, chronišką stresą patiriantys žmonės greičiausiai yra daug labiau linkę užsikrėsti ir susirgti nei tie, kurių streso lygis yra valdomas.