Epitafija yra trumpa literatūrinė kompozicija mirusio žmogaus garbei arba tokios kompozicijos išraižymas ant antkapio. Epitafijos kapinėse visame pasaulyje yra dažnas komentarų ir diskusijų šaltinis, nes jos svyruoja nuo humoristinės iki niūrios. Gerai sukomponuota ar parinkta epitafija perteikia tam tikrą mirusiojo dvasios pojūtį, tikėkimės, paliks lankytojams peno apmąstymams.
Epitafijų raižymo praktika yra gana sena. Archeologiniai įrodymai rodo, kad ir graikai, ir romėnai reguliariai dėdavo epitafijas ant savo kapų, o net senesnės kultūros tikriausiai taip pat. Terminas „epitafija“ yra graikų kilmės, kilęs iš epitašo, reiškiančio „prie arba virš“, ir „taphos“, reiškiančio „kapo ar laidotuvių apeigas“. Epitafijos samprata išliko per daugybę kartų ir kultūrų, o įvairios epitafijos stiliaus tendencijos plečiasi ir nyksta.
Epitafijai tinka eilėraščiai arba proza. Jei epitafija yra eilėraštyje, žmonės dažniausiai renkasi cituoti žinomą eilėraštį, dažnai apimantį tik segmentą, suprasdami, kad lankytojai žinos kontekstą ir supras gilesnę prasmę. Taip pat, žinoma, galima sukurti naują eilėraštį antkapiui. Kai kurie žmonės gali pasirinkti eilutę iš Biblijos ar kito religinio teksto, kai kuriais atvejais tiesiog nurodydami įžymią ištrauką, pavyzdžiui, „XXV psalmėje, 10“, darydami prielaidą, kad žmonės yra susipažinę su tekstu.
Kai kurios epitafijos turi būti niūrios, primenančios svečiams apie mirties neišvengiamumą. Kiti mirusįjį švenčia rimtai arba lengvabūdiškai, o kartais pateikia išsamios informacijos apie žmogaus gyvenimą, pavyzdžiui, ar mirusysis buvo vienas iš tėvų, ar ne. Kai kuriais atvejais epitafijose taip pat detalizuojamas mirties būdas, ypač jei ji laikoma didvyriška. Epitafija gali pateikti įdomių užuominų apie tai, kaip kažkas gyveno ir ką žmonės apie jį ar ją galvojo.
Išsirinkti epitafiją yra nemenkas iššūkis. Kai kurie palikuonys palengvina savo išgyvenusiųjų gyvenimą, iš anksto išsirinkę epitafiją, ypač jei nori epitafijų su humoru, pavyzdžiui, „tik leiskite man užbaigti šią eilutę“, skirtą mezgėjos antkapiui. Išgyvenusieji taip pat gali pasirinkti paimti epitafiją iš mirusiojo rašto, jei jis ar ji buvo garsus autorius, arba jie gali pasirinkti citatas iš knygų ar eilėraščių, kuriuos mirusysis pamėgo.
Apsilankę bet kuriose kapinėse gausite gausų epitafijų derlių, kai kurios iš jų yra gana jaudinančios. Kai kurie žmonės priklauso organizacijoms, kurios renka įdomias ar vertas dėmesio epitafijas ir skelbia jas interneto svetainėse, kad kiti galėtų džiaugtis; tikriausiai galite atrasti keletą naudodami savo mėgstamą paieškos variklį.