Episomas yra nepriklausomas DNR segmentas, galintis prisijungti prie bakterijos ar ląstelės, taip pat integruotis į genomą. Epizomai suteikia pranašumų savo šeimininkams ir yra lengvai perkeliami, kad šie pranašumai būtų perduodami kitiems tos pačios rūšies nariams. Jie yra tyrėjų susidomėjimo tema, nes jie vaidina svarbų vaidmenį bakterijų virulentiškumui ir gali būti naudingi kaip vektoriai įterpiant genetinę medžiagą į bakterijas tyrimų tikslais.
Kiekvienas epizodas turi trumpą potencialiai naudingos DNR seką, kuri gali suteikti pranašumą, pavyzdžiui, atsparumą vaistams arba gebėjimą klestėti atšiaurioje aplinkoje. Kai epizodas prisitvirtina prie bakterijos, jis gali daugintis kartu su likusiu organizmu, suteikdamas tą patį genetinį paveldą kitai organizmų kartai. Jis taip pat gali būti įtrauktas į bakterijų genomą ir tapti nuolatine jo dalimi.
Bakterijos gali keistis episomomis ir kitomis nepriklausomos DNR grandinėmis, pavyzdžiui, plazmidėmis, viena su kita. Tai leidžia jiems dalytis pranašumais, nelaukiant naujos kartos, ir tai gali būti mechanizmas, leidžiantis greitai skleisti atsparumą ir patvarumą per bakterijų populiaciją. Bakterijos, neturinčios šio DNR segmento, gali išnykti reaguodamos į antibiotikus ar atšiaurias sąlygas, tačiau išgyvenusieji klestės ir gali daugintis, kad užpildytų spragą, kurią paliko jų žuvę draugai.
Vienas epizodo pavyzdžių yra virusas. Virusai nėra gyvi organizmai tradicine prasme, o juose yra genetinės medžiagos, kurią jie gali panaudoti ląstelėms užgrobti ir priversti jas atgaminti viruso kopijas. Šiame procese virusas iš tikrųjų sunaikina ląstelę, kurią perima, tačiau tuo metu jis jau pasiekė tikslą replikuotis. Virusų ir virusų dauginimosi sukelta žala gali svyruoti nuo trumpo peršalimo iki rimtos ligos.
Tyrėjai žiūri į epizodus ir panašias nepriklausomos DNR grandis, kad suprastų, kaip bakterijos vystosi ir keičiasi laikui bėgant, taip pat kaip jos perduoda įvairius pranašumus. Tai gali būti svarbu tiriant epidemiją ar protrūkį, kai genetinio paveldo atsekimas gali padėti mokslininkams suprasti, kaip kovoti su liga. Episomos taip pat gali būti naudingos atliekant tyrimus, įterpiant genetinę medžiagą į ląsteles arba ištisus organizmus. Tyrėjai gali sukurti DNR, kad išlaikytų segmentus, leidžiančius epizodui prisitvirtinti ir daugintis, ir gali iškirpti nereikalingas dalis ir įterpti naujas.