Epstein-Barr virusas (EBV) yra vienas iš daugelio herpeso virusų. Nors terminas „herpes“ paprastai laikomas būkle, kurią sukelia lytinis kontaktas, lytiškai plintanti pūslelinė yra tik vienas iš daugelio herpeso virusų. EBV taip pat vadinamas 4 herpeso virusu ir dažniausiai pripažįstamas vienu iš virusų, dažniausiai sukeliančių mononukleozę (mono).
Tačiau EBV susitraukimas ne visada reiškia, kad žmogui išsivystys mononukleozė. Asmuo, kuris buvo paveiktas viruso paauglystėje, paprastai turi ne daugiau kaip 50% tikimybę susirgti šia liga. Žmonės, kurie yra paveikti, vis tiek gali perduoti virusą kitiems, net jei jie patys nesusirgo monofonu. Virusas taip pat gali užmigti ir vėl suaktyvėti po metų; paprastai tai nesukelia simptomų, kai vėl suaktyvėja, bet gali būti perduota kitiems.
Mononukleoze dažniausiai serga paaugliai, o kai užsikrečia vaikai, kelias savaites gali pasireikšti tokie simptomai kaip karščiavimas, gerklės skausmas ir nuovargis. Kai kurie vaikai turės pilną monofoninį garsą, kuris gali trukti iki keturių mėnesių, tačiau daugeliui vaikų niekada neatsiras rimtų simptomų. Tačiau Epstein-Barr virusas yra labai paplitęs, ir dauguma žmonių susiduria su virusu sulaukę pilnametystės.
Kai kurie tyrimai parodė ryšį tarp EBV ir lėtinio nuovargio sindromo, nors ryšys neaiškus. Mononukleozės simptomai, kurie trunka ilgiau nei šešis mėnesius, kartais vadinami „lėtiniu EBV“, nors dažnai tyrimais nenustatyta, kad virusas vis dar aktyvus. Daugelis ekspertų mano, kad tokiais atvejais gali būti ir kitų lėtinio nuovargio priežasčių, ypač dėl to, kad dauguma žmonių buvo paveikti viruso ir liga nepasireiškia.
Epstein-Barr virusas taip pat gali būti nurodytas sergant tam tikromis vėžio formomis. EBV dažnai aptinkamas tiems, kurie serga ne Hodžkino limfoma, vadinama Burkitt limfoma. Manoma, kad virusas taip pat yra nosies ir gerklės karcinomų priežastinis veiksnys. Šiomis vėžinėmis ligomis dažniausiai serga žmonės, gyvenantys trečiojo pasaulio šalyse. Jie taip pat gali pasireikšti pacientams, kurių imuninė sistema yra susilpnėjusi, nes jie gali atsirasti organus supančių raumenų navikų pavidalu.
Burkitto limfoma iš tikrųjų labai gerai reaguoja į chemoterapiją ir dažnai gali būti išgydoma tokia pagalba, nors kartais augliai išilgai žandikaulio gali atsinaujinti. Tiems, kurie serga imunosupresinėmis ligomis arba kuriems buvo atlikta transplantacija, gali būti sunkiau gydytis ir pasveikti, nes chemoterapija tokiems navikams gydyti dar labiau slopina imuninę sistemą. Laimei, šie navikai yra gana reti.