Erchercogas Pranciškus Ferdinandas yra istorinė asmenybė, labiausiai žinoma dėl to, kad buvo nužudytas. Šis įvykis buvo Pirmojo pasaulinio karo katalizatorius. Šis konfliktas galiausiai apėmė didžiąją dalį Europos ir jos sąjungininkų užsienyje, pvz., JAV, Rusija ir Osmanų imperija. Jei erchercogas nebūtų buvęs nužudytas, jis galbūt nebūtų tapęs taip gerai žinomas, o XX amžiaus Europa būtų buvusi visai kitokia vieta.
Ferdinandas gimė 1863 m. Hapsburgų rūmuose, karališkoje šeimoje, kuri Austriją valdė ištisas kartas. Iš pradžių jis nebuvo labai ryški asmenybė šeimos medyje, tačiau dėl daugybės mirčių jis atsidūrė tiesioginėje eilėje į Austrijos-Vengrijos sosto paveldėjimą. Savo mirties metu erchercogas turėjo daugybę karališkųjų titulų, įskaitant Austrijos imperatoriaus princo ir Vengrijos bei Bohemijos karališkojo princo pareigas.
Kaip ir dauguma karališkųjų šeimų narių, erchercogas Pranciškus Ferdinandas turėjo galimybę gauti puikų išsilavinimą, kuriame daug dėmesio skirta istorijai ir dvaro tradicijoms. Jis taip pat tarnavo kariuomenėje, pakilo iki trečiojo leitenanto laipsnio, ugdė aistrą keliauti į egzotiškas vietoves, medžioti Austrijos-Vengrijos imperijos dvaruose, kuriuose gausu medžiojamųjų gyvūnų, ir jokias.
1899 m. jis vedė Sophie, Hohenbergo kunigaikštienę, ištvėręs didelį pasipriešinimą, kol santuokai buvo leista išgyventi. Nors kunigaikštienė buvo karališkosios gimimo, ji nebuvo Habsburgų rūmų narė, todėl buvo laikoma netinkama eiti pareigas soste. Galiausiai Ferdinandas turėjo sutikti su morganatine santuoka, kurioje ji netektų rango, titulo ir privilegijų. Pora susilaukė trijų vaikų.
28 m. liepos 1914 d. pora keliavo Sarajevo mieste, kai juos nušovė serbų separatistų grupuotei Juodoji ranka priklausantis žudikas. Pranciškus mirė beveik akimirksniu, o Sophie taip ir nepateko į ligoninę. Šis incidentas suteikė Austrijai-Vengrijai dingstį paskelbti karą Serbijos imperijai ir paskatino karo pradžią.
Jei erchercogas Pranciškus Ferdinandas būtų pakilęs į sostą, jo nuosaiki ir reformistiška politika galėjo dramatiškai pakeisti vyriausybę. Vietoj to, jo mirtis pasinėrė Europą į „karą siekiant užbaigti visus karus“ – karą, kuris galiausiai pritraukė sąjungininkų kituose žemynuose.