Space Shuttle, oficialiai vadinamas Space Transportation System arba STS, buvo pagrindinis JAV erdvėlaivis, naudojamas pilotuojamoms misijoms nuo 1981 m. Buvo pastatyti penki erdvėlaiviai, kurių bendra kaina sudarė maždaug 2.2 mlrd. USD: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis, ir Endeavour. Vienas papildomas „Shuttle“, „Enterprise“, nebuvo vertas erdvės ir buvo sukurtas tik bandymo tikslais.
2007 m. gruodžio mėn. buvo įvykdyta 118 sėkmingų šaudyklų misijų ir dvi nesėkmės. Dvi nesėkmės – „Challenger“ 1986 m. ir „Columbia“ 2003 m. – įvyko atitinkamai dėl katastrofiško raketos gedimo ir lūžimo grįžimo metu. Per abu kartus visi septyni laive buvę astronautai žuvo.
„Space Shuttle“ turėjo puikią istoriją kaip pirmoji daugkartinio naudojimo raketa. Daugkartinio naudojimo nešančiosios raketos koncepcija iš pradžių buvo pristatyta kaip būdas sumažinti skrydžio į kosmosą išlaidas, tačiau šiuo atžvilgiu ji žlugo, o tai buvo brangiausias projektas NASA istorijoje. Svarbiausi „Space Shuttle“ naudingieji kroviniai yra Hablo kosminis teleskopas, erdvėlaivis „Galileo“ (jis tyrinėjo Jupiterio mėnulius), erdvėlaivis „Magelan“, rentgeno observatorija „Chandra“ ir Tarptautinės kosminės stoties, didžiausio tarptautinio su kosmosu susijusio projekto, komponentai. istorija.
„Space Shuttle“ varomas trimis skirtingais būdais: dviem kietųjų raketų stiprintuvais, dideliu išoriniu baku, maitinamu skystu deguonimi ir vandeniliu kriogeninėje temperatūroje, ir orbitinę manevravimo sistemą. Du kietieji raketų stiprintuvai pakelia „Space Shuttle“ nuo padėklo ir yra išmetami iš orbitos praėjus dviem minutėms po paleidimo. Stiprintuvai leidžiasi parašiutu, kad vėliau atsigautų.
Orbiterio specifikacijos yra tokios:
• Ilgis: 122.17 pėdos (37.24 m)
• Sparnų plotis: 78.06 pėdos (23.79 m)
• Aukštis: 58.58 pėdos (17.86 m)
• Tuščias svoris: 151,205 68,585 svarų (XNUMX XNUMX kg)
• Bendras pakėlimo svoris: 240,000 109,000 svarų (XNUMX XNUMX kg)
• Maksimalus tūpimo svoris: 230,000 104,000 svarų (XNUMX XNUMX kg)
• Maksimali naudingoji apkrova: 55,250 25,061 svarų (XNUMX XNUMX kg)
• Krovinio skyriaus matmenys: 15 pėdų × 60 pėdų (4.6 m × 18.3 m)
• Eksploatacinis aukštis: 100–520 jūrmylių (185–960 km)
• Greitis: 25,404 7,743 pėdų/s (27,875 17,321 m/s, XNUMX XNUMX km/h, XNUMX XNUMX myl./h)
„Space Shuttle“ bus laipsniškai nutrauktas 2010 m., o jį pakeis „Orion“ transporto priemonė, skirta vežti įgulas į Mėnulį ir toliau.