Kas yra erdvėlaivis 2?

„SpaceShipTwo“ yra kosminis lėktuvas, sukurtas bendroje „Virgin Group“ ir „Scaled Composites“ įmonėje. Jis skirtas suborbitiniams komerciniams skrydžiams, kai keleiviai užsisako pustrečios valandos trukmės skrydžius, kad jie, nors ir trumpam, turėtų galimybę patirti kosmosą: apie SpaceShipTwo keleivių laukia maždaug šešios minutės nesvarumo. „Virgin Galactic“, „Virgin Group“ padalinys, vykdantis skrydžių į kosmosą programą, planuoja pradėti skrydžius 2009 m. pabaigoje arba 2010 m. pradžioje.

Šis kosminis lėktuvas yra išradingai pavadinto SpaceShipOne, eksperimentinio laivo, 2004 m. laimėjusio Ansari X prizą, palikuonis. SpaceShipOne sulaužė pagrindą privačiai finansuojamam skrydžiui į kosmosą, ir bendrovė beveik iš karto pradėjo tobulinti dizainą, paskelbdama apie SpaceShipTwo 2006 m. 2008 m. įmonė taip pat rengė „SpaceShipThree“ – orbitinio orbitinio laivo – planus.

„SpaceShipTwo“, kartais vadinamo „SpaceShip 2“ arba „SpaceShip Two“, skrydžiai prasideda nuo kosminio lėktuvo, užfiksuoto vietoje WhiteKnightTwo, pagrindiniame laive, kuris paleidžia lėktuvą. Išleistas kosminis lėktuvas pereina į suborbitinį skrydžio trajektoriją, iš esmės kildamas virš 62 mylių (100 kilometrų), kad trumpam pasinertų į kosmosą prieš grįždamas į Žemę. Šis lėktuvas nepajėgus skristi orbitiniu skrydžiu – skrydžio, kurio metu erdvėlaivis baigia bent vieną pilną orbitą aplink Žemę.

„SpaceShipTwo“ gali tilpti šeši keleiviai ir du pilotai. Prietaiso interjeras atspindi „Virgin Group“ dizaino manija ir daugybę funkcijų, kad skrydis būtų patogus ir naujas. Kai „SpaceShipTwo“ pradės teikti visas paslaugas, „Virgin Galactic“ tikisi pasiūlyti kelis skrydžius per savaitę, remdamasi programą „Spaceport America“ Naujojoje Meksikoje. 2007 m. konkurencija dėl bilietų buvo arši, tūkstančiai žmonių varžėsi dėl pirmųjų 200 bilietų, nors Virgin Galactic dar nebuvo oficialiai paskelbusi skrydžių tvarkaraščio.

Iš esmės „SpaceShipTwo“ yra naujovė, nors pasivažinėjimai yra gana brangūs. Tačiau „SpaceShipOne“ ir „SpaceShipTwo“ sėkmė rodo, kad privačios investicijos į kosminius skrydžius yra vertos pastangų ir sudaro pagrindą orbitiniams erdvėlaiviams, tokiems kaip „SpaceShipThree“, kartu su aparatais, kurie galėtų keliauti dar toliau. Galbūt kada nors žmonės galės nusipirkti bilietus skrydžiams, kurie keliauja už Žemės orbitos ribų ir leis keleiviams tyrinėti Saulės sistemą ar net galaktiką.