Erdvinė analizė yra skėtinis terminas, apimantis daugybę procesų įvairiose pramonės šakose. Apskritai šios įvairios sritys turi vieną bendrą bruožą; jie remiasi technika ir technologijomis, kurios matuoja santykinę objektų formą, atstumą ir padėtį. Pavyzdžiui, kartografijoje erdvinė analizė yra susijusi su miestų išdėstymu ir kelių ribomis, tačiau elektrotechnikoje ji padeda nustatyti galios srauto atstumą ir grandinių padėtį. Net ir turint visas šias įvairias reikšmes, vienas iš labiausiai paplitusių erdvinės analizės būdų yra susijęs su geografija ir geografinėmis informacinėmis sistemomis.
Erdvinės analizės mokslas greičiausiai atsirado prieš tūkstančius metų kuriant žemėlapius. Ši ankstyvoji analizės įvairovė buvo elementari ir netiksli. Tobulėjant įvairiems kitiems mokslams tobulėjo ir šis mokslas. Vienas iš svarbiausių pasiekimų buvo patobulinta geometrija ir matematika. Kai erdviniai mokslai buvo derinami su matematika, tikslumas labai pagerėjo.
Erdvinę analizę ir šiandien valdo matematika. Didžioji dauguma šiuolaikinių analizės metodų remiasi matematiniu ir statistiniu modeliavimu. Šie metodai naudoja žinomas skaitines vertes, kad būtų galima nubrėžti tikėtiną progresą. Šios progresijos brėžiamos specialioje sistemoje, kuri sukuria santykinę erdvinę formą. Šis kontūras, jei viskas pavyko teisingai, atitinka realų trimatį dizainą.
Tam tikros formos erdvinė analizė naudojama beveik visose mokslo, inžinerijos ir gamybos srityse. Šio mokslo metodai naudojami visada, kai procesui svarbi santykinė objektų padėtis. Pavyzdžiui, mašinos išdėstymas gamybos įmonėje, automobilio variklio dalies dydis arba atstumas, turintis įtakos augalų dauginimuisi, yra pagrįsti šiuo mokslu.
Nors šie procesai yra svarbūs daugeliui sričių, jie yra labai svarbūs geografijos mokslams. Geografija grindžiama atstumų tarp žemės objektų, tiek natūralių, tiek žmogaus sukurtų, palyginimu. Žemėlapiai, natūralus geografijos studijų šalutinis produktas, yra vienas iš paprasčiausių galimų erdvinių modelių.
Geografijai, kartografijai ir kompiuteriams susijungus, atsirado geografinės informacijos sistema (GIS). GIS duomenų bazės yra vienas didžiausių kada nors bandytų erdvinės analizės projektų. Šiose duomenų bazėse yra milijonų objektų ir vietų trimatės koordinatės.
Naudojant šiuos žinomus duomenų taškus, galima rasti santykinę beveik bet ko Žemėje padėtį. Šie duomenų taškai suteikia daugiau nei koordinates. Naudojant pagrindinį matematinį modelį, galima ekstrapoliuoti adresus ir vietas. Ši erdvinės analizės forma turi tiesioginės įtakos kasdieniam vartotojų gyvenimui naudojant navigacijos ir pasaulinės padėties nustatymo sistemas.