Erezija yra įsitikinimas, kuris prieštarauja nusistovėjusiai doktrinai. Iš pradžių šis terminas buvo sukurtas konkrečiai kalbant apie religiją, o šiandien jis gali būti vartojamas plačiau kalbant apie įsitikinimus, kurie, atrodo, skiriasi nuo visuotinai priimtų visuomenės. Istoriškai religinė erezija buvo laikoma nusikaltimu ir žmonės galėjo būti griežtai baudžiami. Šiandien teisinės bausmės už ereziją daugumoje tautų yra neįprastos, nors eretikams taikomos bažnytinės bausmės, pavyzdžiui, pašalinimas iš tikėjimo.
Požiūriai į religinę doktriną skiriasi. Kai kurios religijos remiasi religiniais tekstais, bažnyčios vadovų nuomone ir nustatytomis procedūromis. Kiti nori laikytis konkrečių tekstų. Tiesą sakant, diskusijos dėl tikslios informacijos apie doktriną šaltinių gali tapti eretiškos; pavyzdžiui, iškilus protestantų bažnyčiai, Katalikų bažnyčia pasmerkė daugelį religinių lyderių kaip eretikus už tai, kad krikščionys turi turėti galimybę patys skaityti Bibliją ir gauti informaciją apie tikėjimą tiesiogiai iš Biblijos, o ne kunigystę, kurią šie vadovai laikė sugedusia. .
Krikščioniškajame tikėjime įsitikinimai apie ereziją ir eretikų bausmes sukėlė daugybę persekiojimų viduramžiais ir per protestantų reformaciją. Krikščionys, išpažįstantys įsitikinimus, kurie, kaip manoma, prieštarauja dogmoms, gali būti nubausti, pavyzdžiui, kankinimais ir egzekucijos. Kitų tikėjimų, pavyzdžiui, judaizmo, atstovams buvo taikomos panašios bausmės. Tokiuose regionuose, kaip Ispanija, kai kurie žmonės atsivertė arba apsimetė atsivertę į krikščionybę, kad liktų savo tėvynėje per daugybę išvarymo, nukreiptų prieš eretikus, o daugelis gyveno baimindamiesi, kad jie nebus išstumti kaip atsivertėliai ir apkaltinti eretišku mąstymu.
Socialinis požiūris į religiją ir ereziją po reformacijos pasikeitė; Nors žmonės vis dar buvo kaltinami erezija ir galėjo susidurti su socialiniu pašalinimu už įsitikinimus, kurie atrodė prieštaraujantys krikščioniškam konfliktui, jie nerizikavo būti kankinami ir įvykdyti mirties bausme už savo įsitikinimus. Erezija nebebuvo traktuojama kaip nusikaltimas visuomenei, o Bažnyčios reikalas, su kuriuo turi susidoroti pati. Eretiškus įsitikinimus išpažįstantys žmonės vis tiek gali būti pašalinti iš religinių organizacijų, o regionuose, kur religinis tikėjimas ir socialinė padėtis yra glaudžiai susiję, eretikams gali būti sunku dirbti ir gyventi savo bendruomenėse po ekskomunikos.
Dauguma teismų visame pasaulyje nepripažįsta kaltinimų erezija. Vietoj to, jie teisiami bažnytiniuose teismuose, teismuose, specialiai sušauktuose religiniams klausimams spręsti. Šiuos teismus prižiūri bažnyčios pareigūnai, juose dalyvauja teisininkai, turintys išsilavinimą bažnytinės teisės srityje. Paprastai jie neturi jurisdikcijos žmonėms, kurie nėra tikėjimo nariai.