Ergonomika yra mokslas, tiriantis, kaip žmonės sąveikauja su savo darbo aplinka. Šios srities specialistai dažnai teikia rekomendacijas, kuriomis siekiama pagerinti saugą ir produktyvumą darbo aplinkoje, pradedant branduolinio povandeninio laivo deniu ir baigiant sekretoriaus stalu daugiaaukščiame pastate. Susirūpinimas dėl darbo saugos paskatino kai kurias šalis pasitelkti vyriausybines agentūras, tokias kaip Profesinės sveikatos ir saugos administracija (OSHA) Jungtinėse Valstijose, kad nustatytų ir įgyvendintų įstatymus, susijusius su ergonomiškomis darbo vietomis.
Žodis „ergonomika“ pažodžiui reiškia „darbo dėsniai“. Ši sritis pradėjo ryškėti Antrojo pasaulinio karo metais, kai kelios vyriausybės pradėjo suprasti, kad darbo vietos dizainas turi didžiulę įtaką saugai ir produktyvumui. Maži pakeitimai, pvz., orlaivių prietaisų ekranuose naudojamų šviesų keitimas, gali turėti didelį skirtumą, o karui pasibaigus buvo pradėti platesni ergonomikos tyrimai. Devintajame dešimtmetyje ergonomika buvo labai didelė sritis, o ergonomikos rekomendacijos pradėjo sklisti plačiajai visuomenei.
Kai žmonės galvoja apie šį mokslą, jie dažnai galvoja apie fizinę ergonomiką, kuri apima darbo vietų, kurios padeda žmonėms fiziškai, projektavimą. Klasikinis fizinės ergonomikos pavyzdys – darbo vietos išdėstymas. Idealiu atveju darbo vieta turėtų leisti kam nors sėdėti tinkamoje padėtyje ir lengvai bei saugiai pasiekti įrangą, nesukeliant įtampos. Fizinės ergonomikos problemos taip pat apima tokius dalykus kaip įrangos dizainas, patalpų išdėstymas ir apšvietimo išdėstymas. Visais atvejais jis skirtas sukurti darbo vietą, kurioje žmonės fiziškai ir patogiai tilptų.
Ergonomiškai tinkamų mašinų ir baldų yra vis daugiau, todėl daugelis rūpesčių yra skirti žmonėms, kurie turi kompiuterius. Kompiuteriai nėra labai ergonomiški, o klaviatūros yra ypač didelė problema, o daugelis žmonių, kurie daug dirba kompiuteriu, dirbdami patiria pasikartojančius streso sužalojimus. Daugelyje darbo vietų svarbu sumažinti negalią, diskomfortą ir skausmą dėl tokių traumų.
Tačiau ergonomika atsiranda ir pažinimo lygmenyje. Pavyzdžiui, ekranus, sukurtus atsižvelgiant į pažinimo ergonomiką, lengviau skaityti, suprasti ir naudoti. „Stop“ ženklas yra puikus pavyzdys: jis yra drąsus, išsiskiriantis iš supančios aplinkos, kad būtų lengvai matomas, be to, jį lengva apdoroti ir suprasti. Kiekvienas, kuris kada nors susidūrė su painia vartotojo sąsaja, žino, kad atsižvelgiant į tai, kaip žmogaus smegenys veikia kuriant daiktus, gali būti padaryta reikšmingų pokyčių.
Ergonomikos principų studija apima ir organizacijos ergonomiką, organizacijų struktūrą. Gerai sutvarkyta organizacija skatina naujoves, efektyvumą ir pasitenkinimą organizacijoje, o blogai sutvarkyta vargs. Kai kurios įmonės samdo konsultantus, kad įvertintų jų organizavimo būdus ir pateiktų tobulinimo pasiūlymus.