Santrumpa EU CPI reiškia Europos Sąjungos vartotojų kainų indeksą. Tai įrankis, naudojamas infliacijai matuoti ir įprastų namų ūkių perkamų prekių kainų pokyčiams stebėti Europos Sąjungoje. Didėjant infliacijai, už vieną eurą nuperkama mažiau, nes prekių ir paslaugų kainos didėja. Kai infliacija mažėja, už eurą galima nusipirkti daugiau, nes prekių ir paslaugų kainos mažėja. Išreiškiamas procentais, ES VKI rodo, kiek kainos pakilo arba sumažėjo per praėjusį mėnesį ar praėjusius metus.
Skaičiuojant ES VKI, naudojamas tipiškas įprastų prekių ir paslaugų sąrašas, pvz., bakalėjos, būsto, komunalinių paslaugų, pramogų, sveikatos priežiūros išlaidų ir kuro. Paprastai vadinami „vartotojų krepšeliu“ arba tiesiog „krepšeliu“, šie daiktai yra įprastinės kasdienės ir mėnesio išlaidos tipiškam namų ūkiui. Išlaidos vartotojų krepšelyje esančioms prekėms yra apskaičiuojamos ir palyginamos su praėjusiu mėnesiu ar praėjusiais metais.
Pavyzdžiui, jei ankstesni metai yra X metai, o einamieji metai Y, X metai naudojami kaip bazinis matavimas, o Y metai parodo kainų pokytį. Apskaičiavę einamąsias vartotojų krepšelio kainas, analitikai hipotetiškai nustato, kad Y metų ES VKI yra 104%. Tokie skaičiai rodo, kad nuo X metų kainos pakilo 4 %. Panašūs skaičiavimai naudojami mėnesiniams VKI skaičiams, o ankstesnis mėnuo naudojamas kaip bazinis matas, o einamojo mėnesio kainos nustato pokyčio procentą.
Vartotojų kainų pokyčių stebėjimas padeda vykdyti pinigų politiką, nustatyti gyvenimo lygio pokyčius ir padeda bankams nustatyti palūkanų normas. Maži VKI skaičiavimai lemia mažesnes palūkanų normas, o aukštas VKI padidina palūkanų normas. Bankai keičia palūkanų normas remdamiesi ES VKI, siekdami sulėtinti infliaciją ir skatinti ekonomikos augimą Europos Sąjungoje.
Kitas komponentas, kurį reikia suprasti kalbant apie ES VKI, yra suderintas kainų indeksas (SVKI). Kadangi Europos Sąjungą sudaro kelios valstybės, būtina apskaičiuoti kelių nepriklausomų ekonomikų statistikos vidurkį arba „suderinti“. Infliacijos spaudimas vienoje šalyje gali būti ne toks pat kitoje. Naudodamasis SVKI, Europos centrinis bankas gali įvertinti visos euro zonos infliaciją.
Be standartinio ES VKI ir bankų naudojamo SVKI, kai kurie analitikai taip pat naudoja pagrindinį VKI. Pagrindinis VKI iš vartotojų krepšelio pašalina tam tikrus nepastovius produktus, pvz., degalus ir bakalėjos prekes, dėl kurių gali susidaryti neįprastai didelis arba kitaip iškreiptas vaizdas apie ES VKI. Kai kurių analitikų teigimu, dėl tam tikrų įvykių, pavyzdžiui, stichinės nelaimės ar degalų trūkumo, infliacijos spaudimas gali padidėti dėl neįprasto, laikino paveiktų prekių kainų padidėjimo.