Organizmo aprūpinimas būtinomis maistinėmis medžiagomis yra viena iš pagrindinių priežasčių, kodėl žmonėms reikia valgyti. Esminės maistinės medžiagos – tai mitybos komponentai, leidžiantys organizmui atlikti funkcijas, kurių kitu atveju nebūtų įmanoma atlikti ir dėl kurių gali pablogėti sveikata ar mirti. Į šią kategoriją patenka šeši mitybos komponentai. Tai riebalai, baltymai, vanduo, angliavandeniai, vitaminai ir mineralai.
Vanduo yra svarbiausia iš pagrindinių maistinių medžiagų. Kūnas daugiausia sudarytas iš vandens. Tiesą sakant, visuose kūno audiniuose yra šios maistinės medžiagos. Jis reikalingas tinkamam virškinimo procesui ir tinkamam kraujo gamybai. Todėl labai svarbu apipilti kūną pakankamu vandens kiekiu.
Daugelis mitybos komponentų, kuriuos pagal populiarius svorio metimo planus žmonėms patariama drastiškai sumažinti arba pašalinti, yra svarbios žmogaus mitybos dalys. Be to, kad jie yra svarbūs, jie yra būtini, o tai reiškia, kad kai organizmui trūksta pakankamo kiekio, organizmas neveikia tinkamai. Du pagrindiniai pagrindinių maistinių medžiagų, kurios dažnai turi blogą reputaciją, pavyzdžiai yra angliavandeniai ir riebalai.
Vienas iš svarbių žmogaus mitybos vaidmenų yra aprūpinti organizmą energija. Yra trijų tipų pagrindinės maistinės medžiagos, kurios gali įvykdyti šį pajėgumą – riebalai, angliavandeniai ir baltymai. Tačiau organizmo pageidaujamas energijos šaltinis yra angliavandeniai, o tai atskleidžia, kokie neprotingi yra mitybos planai, patariantys pašalinti šias maistines medžiagas.
Riebalai ir baltymai atlieka ir kitas svarbias funkcijas. Vienas iš svarbių riebalų vaidmenų yra tai, kad jie veikia kaip izoliacija, todėl padeda žmonėms reguliuoti savo kūno temperatūrą. Kiekvienoje žmogaus kūno ląstelėje yra baltymų. Tai reiškia, kad be pakankamai baltymų, tinkamas ląstelių vystymasis neįmanomas.
Vitaminai yra organinės medžiagos, kurias organizmas išgauna iš maisto, todėl gali palaikyti tam tikrus procesus. Energijos suvartojimas yra geras pavyzdys. Be vitaminų organizmas negalėtų apdoroti energijos, gaunamos iš kitų maistinių medžiagų. Vitaminai taip pat yra atsakingi už medžiagų apykaitos reguliavimą.
Mineralai yra neorganinės medžiagos. Šios medžiagos reikalingos kūno procesams reguliuoti ir padėti kurti kūno struktūras. Pavyzdžiui, mineralai reikalingi kaulams formuotis ir hormonams.
Esminės maistinės medžiagos paprastai veikia kartu, kad palaikytų kūno funkcionavimą. Tačiau yra vienas bendras dalykas, dėl kurio jie yra būtini. Šios maistinės medžiagos turi būti gaunamos vartojant. Nors žmogaus organizmas yra nuo jų priklausomas, jis arba nepajėgus jų pasigaminti, arba nepajėgus pasigaminti pakankamo jų kiekio žmogaus sveikatai palaikyti.