Esminis konsolidavimas – tai procedūra, kai bankroto teismas įpareigoja glaudžiais ryšiais siejamų skolininkų įsipareigojimus ir turtą sujungti ir traktuoti kaip vieną subjektą. Tai daroma, kai skolininkus sieja susipynę teisiniai santykiai ir jie abu kreipiasi į bankroto teismą. Tai gali pagreitinti atsiskaitymo su kreditoriais procesą, bet taip pat gali sukelti tam tikrą riziką kreditoriams, o kartais žmonės gali tam prieštarauti.
Klasikiniame esminio konsolidavimo pavyzdyje gali žlugti dvi ar daugiau patronuojančios bendrovės dukterinių įmonių. Jų finansai gali būti glaudžiai susipynę, kaip matyti tais atvejais, kai viena įmonė aprūpina kitą įmonę arba kai tie patys darbuotojai prižiūri abi įmones ir nesugeba jų aiškiai atskirti. Kartais patys kreditoriai linkę ištrinti ribas tarp įmonių, su kuriomis užsiima, ir dėl to gali būti sunku nustatyti, kuri įmonė kiek ir kam skolinga.
Nagrinėdamas bylas, bankroto teismo teisėjas gali nuspręsti, kad esminis konsolidavimas yra geriausias pasirinkimas. Abiejų įmonių įsipareigojimai yra kataloguojami ir sujungiami, kaip ir visas turimas turtas. Kreditoriams suteikiama kompensacija, atsižvelgiant į skolos rūšį. Ne visada gali būti įmanoma visiškai grąžinti skolą, kaip matyti, kai įmonės neturi pakankamai turto skolai padengti. Pirmiausia bus grąžinami aukštesnio rango kreditoriai, o po to – mažesni įsipareigojimai.
Esant esminei konsolidacijai, kai kurie kreditoriai gali prarasti. Sumaišytas turtas turi apmokėti abiejų įmonių įsipareigojimus. Kreditoriai, kurie galėjo gauti didesnę savo pinigų dalį, turi dalytis su daugiau kreditorių ir dėl to gali negauti viso mokėjimo. Į šį klausimą teisėjai turi atsižvelgti spręsdami, ar sujungti dviejų įmonių turtą ir įsipareigojimus. Taip pat svarstoma, ar įmonės prašo apsaugos nuo bankroto, kad galėtų reorganizuotis, ar iš tikrųjų yra likviduojamos.
Jei byloje yra galimybė iš esmės konsoliduoti, žmonėms gali būti suteikta galimybė pareikšti pastabas, leidžiant jiems su teisėju aptarti susirūpinimą keliančius klausimus. Žmonės, stebintys procesą, linkę atidžiai atkreipti dėmesį į tokius veiksmus kaip konsolidavimas, nes tai gali suteikti svarbios informacijos apie tai, kaip ir kada bus išspręsta byla. Jei įmonė yra aukšto lygio, ji gali būti aptariama pagrindinėje žiniasklaidoje, taip pat gali būti nušviesta finansinėse naujienose ir nagrinėjama byla besidominčių analitikų.