Estee Lauder dešimtmečius buvo grožio pramonės ikona, ypač susijusi su kokybiškais kvepalų ir makiažo gaminiais moterims. Žurnalas „Time“ 20 m. pagerbė moterį už šio vardo kaip vieną iš 20 įtakingiausių žmonių XX amžiaus versle ir buvo vienintelė moteris, patekusi į sąrašą. Galiausiai Estee Lauder išaugs ir taps 1998 milijardų dolerių verslu. Tačiau šio verslo pradžia buvo kukli, kaip ir pati Estee Lauder.
Estee, gimusi 1906 m. Niujorko Kvinso Koronos skyriuje, į pasaulį atėjo kaip Josephine Esther Mentzer. Užaugęs tradiciniame italų rajone, Estee susidūrė su įvairiomis kultūrinėmis aplinkomis ir vertybėmis. Jos tėvas Maxas Mentzeris buvo čekoslovakas, kuris galiausiai atsisakė siuvėjo darbo ir atidarė aparatūros parduotuvę. Jos motina Rose (Schotz Rosenthal) buvo kilusi iš prancūzų ir vengrų. Kol Rose buvo katalikė, Estee buvo užauginta savo tėvo žydo tikėjimu.
Galbūt Estee motina anksti pradėjo domėtis odos priežiūra, nes ji įspėjo dukrą visada saugoti odą nuo saulės. Nors Estee klausė šio patarimo, ją glumino tai, kad jos mama visada mūvėjo pirštines ir nešiojo skėtį. Tiesą sakant, Estee buvo šiek tiek sugėdintas dėl savo tėvų etninės kalbos ir manierų ir buvo pasiryžusi pasiekti visiškai amerikietišką tapatybę.
Darbas tėvo techninės įrangos parduotuvėje Estee suteikė vertingos prekybos ir klientų aptarnavimo patirties – dvi savybės, kurios taptų Estee Lauder vardo sinonimu. Tačiau būtent jos dėdė Johnas Shotzas pakeitė merginos, kuri kada nors bus žinoma Estee Lauder vardu, būsimą kelią. Chemikė John gamino odos kremus iš natūralių ingredientų kambaryje, esančioje savo tėvų kambario gale virš šeimos techninės įrangos parduotuvės. Tiesą sakant, tai buvo viena iš šių paprastų formulių, kurią Estee vėliau patikslino ir parduodavo pati. Nors verslas buvo oficialiai pradėtas tik 1946 m., Estee debiutavo savo pirmąjį odos priežiūros kremą Niujorke depresijos metu.
Būdama 19 metų Estee susipažino su Josephu Lauteriu, už kurio galiausiai ištekėjo 1930 m. ir dar kartą 1942 m., kai su juo išsiskyrė 1939 m. Susitaikymas lėmė sėkmingą santuoką ir verslo partnerystę. Tiesą sakant, Džozefas paliko savo darbą ir pradėjo lankyti kosmetikos gamyklą ir finansinius reikalus, todėl Estee galėjo laisvai susitelkti į verslo rinkodaros pusę. Trečiojo dešimtmečio pabaigoje pora nusprendė pakeisti vardą Lauter į Lauder.
Nuo pirmųjų dienų Estee Lauder vardas buvo siejamas su daugybe kitų laimėjimų ir pagyrimų, išskyrus didelę kosmetikos pramonės dalį. Pavyzdžiui, pati Estee Lauder gavo Prezidento laisvės medalį – aukščiausią civilei garbę JAV. Ji taip pat buvo apdovanota Prancūzijos Garbės legiono kavalieriaus insignija. Atsidavusi filantropė Estee parėmė keletą labdaros organizacijų, kurios šeima ir toliau laikosi.
Po daugiau nei 40 metų moteris, išgarsėjusi savo išradinga nemokamų mėginių dovanojimo rinkodaros strategija, įmonės valdžią perdavė savo sūnui Leonardui. 97 m. balandžio 24 d., būdama 2004 metų, Estee Lauder mirė nuo širdies ir plaučių arešto savo namuose Manhetene.