Estevia yra augalų rūšis, kurios ekstraktas naudojamas kaip mažo kaloringumo cukraus pakaitalas. Jo naudojimas buvo prieštaringas, nes yra tyrimų, teigiančių, kad jis yra naudingas, ir kitų tyrimų, rodančių, kad jis gali būti pavojingas. Šiuo metu jis yra kaip maisto papildas, bet ne kaip maisto priedas. Jis taip pat žinomas kaip stevija.
Chrysanthemum šeimos žolė, estevijos augalas yra kilęs iš Pietų Amerikos, ypač Paragvajaus ir Brazilijos. Jo lapai yra natūraliai saldūs ir naudojami kaip saldiklis. Ekstraktas yra kelis šimtus kartų saldesnis už cukrų, tačiau jame nėra kalorijų.
Iki 2008 m. JAV Maisto ir vaistų administracija (FDA) nepatvirtino estevijos kaip saugios vartoti žmonėms, teigdama, kad nebuvo atlikta pakankamai ilgalaikio produkto poveikio tyrimų, kad jis būtų pažymėtas kaip saugus. Tačiau jis buvo prieinamas kaip maisto papildas, nes papildams netaikomos FDA taisyklės.
Daugelis teigia, kad estevija yra veiksmingas natūralus saldiklis, kuris yra ne tik saugus vartoti, bet ir turi teigiamą šalutinį poveikį. Kai kurie teigia, kad jis ypač naudingas diabetikams, nes gali sumažinti cukraus kiekį kraujyje, skatindamas insulino gamybą. Kiti spėja, kad tai gali tapti 2 tipo diabeto gydymo priemone, o tyrimai rodo, kad gali sumažinti kraujospūdį. Estevia taip pat gali būti naudinga dantų sveikatai, nes, skirtingai nei cukrus, ji nesukelia dantų ėduonies.
Taip pat yra argumentų, kad estevija yra kenksminga. Juo šeriami žiurkių patinai patyrė sumažėjusią spermos gamybą ir kitus nevaisingumo rodiklius, o tai rodo, kad tai gali turėti neigiamą poveikį žmogaus patinų reprodukcinei sistemai. Kai kurie tyrimai taip pat rodo, kad jame gali būti mutageninių junginių, kurie gali sukelti DNR mutacijas ir, galbūt, vėžį. Taip pat yra įrodymų, kad estevijos vartojimas gali sutrikdyti organizmo gebėjimą metabolizuoti angliavandenius ir organizmo maistą paversti energija.
Nors pats estevijos ekstraktas nėra saldiklis, FDA paskelbė, kad kai kurios patobulintos jo versijos yra saugios. Šiuose produktuose yra rebaudiozido A, vieno iš augale randamų junginių. Kai kurie asmenys patiria lengvą šalutinį šių produktų poveikį, pvz., pykinimą ar pilnumo jausmą.