Estrogeno receptorius yra vienas iš hormonų receptorių baltymų, kuriuos aktyvuoja steroidinis hormonas estrogenas, grupės. Šie receptoriai yra tarpląsteliniai branduolinių hormonų receptoriai, o tai reiškia, kad jie randami ląstelės branduolyje ir specializuojasi steroidinių hormonų jutime. Prie estrogeno receptoriaus gali prisijungti tik estrogenas arba panašios struktūros molekulė, o patys receptoriai randami tik estrogeno tikslinėse ląstelėse, pavyzdžiui, kepenų, gimdos ir krūties ląstelėse. Pagrindinė estrogenų receptorių funkcija yra veikti kaip dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) transkripcijos faktoriaus baltymai, kurie yra baltymai, aktyvuojantys ribonukleino rūgšties (mRNR) transkripciją. Estrogenų receptoriai taip pat atlieka svarbų vaidmenį ląstelių dauginimosi procese ir reguliuoja kaulų augimą bei irimą.
Kai ląstelės branduolyje estrogeno nėra, estrogeno receptorius lieka neaktyvus. Kai tik estrogeno hormonas patenka į ląstelės branduolį, jis prisijungia prie estrogeno receptorių. Receptorius keičia formą, kai prie jo prisijungia hormonas, ir tampa žinomas kaip estrogenų-receptorių kompleksas. Tada estrogenų-receptorių kompleksai prisijungia prie DNR sekų, kurios taip pat yra branduolyje ir yra žinomos kaip estrogeno atsako elementai. Prisijungę prie DNR, estrogenų-receptorių kompleksai aktyvuoja netoliese esančias genų sekas, kurios pradeda transkribuoti mRNR – molekulės tipą, kuris suteikia genetinį baltymų sintezės planą.
Vadovaujantis mRNR, ląstelė pradeda gaminti specifines baltymų sekas. Šie baltymai turi tiesioginį poveikį ląstelės veiklai. Pavyzdžiui, kepenų ląsteles tiesiogiai veikia estrogenų receptorių veikla. Estrogeno receptoriai skatina baltymų, reguliuojančių cholesterolio kiekį kepenų ląstelėse, gamybą. Tokiu būdu estrogenų receptoriai sumažina riziką susirgti širdies liga.
Ląstelių dauginimuisi arba ląstelių augimo ir dalijimosi procesui taip pat turi įtakos estrogenų receptoriai. Pieno liaukose esančias ląsteles stimuliuoja estrogenų receptoriai, taip paruošdami krūtį pradėti gaminti pieną nėštumo atveju. Endometriumą arba vidinę gimdos gleivinę taip pat stimuliuoja estrogenų receptoriai, kurie paruošia gimdą galimam nėštumui.
Dėl savo vaidmens ląstelių proliferacijoje estrogenų receptoriai taip pat gali padidinti krūties vėžio ir gimdos vėžio riziką. Jei krūtų ar gimdos gleivinės ląstelės pradėjo mutuoti dėl aplinkos ar genetinių priežasčių, estrogenų receptoriai gali sukelti mutavusių ląstelių dauginimąsi. Šios mutavusios ląstelės labiau linkusios tapti vėžinėmis. Normalios krūtų ir gimdos gleivinės ląstelės, kurios yra veikiamos estrogenų, taip pat yra labiau pažeidžiamos spontaniškos DNR mutacijos, dėl kurios taip pat gali padidėti vėžio rizika.