Krūties vėžio ląstelės kartais turi vadinamuosius receptorius, kurie yra mažytės baltymų molekulės. Hormonai gali prisijungti prie specifinių receptorių ir sukelti veiksmus ląstelėje. Kai kurių tipų vėžiniai ar piktybiniai krūties navikai turi ląstelių receptorius, prie kurių prisijungia hormonas estrogenas, skatinantis ląsteles augti. Estrogenų receptorių neigiamo krūties vėžio arba ER neigiamo krūties vėžio atveju ląstelės neturi estrogeno hormonų receptorių. Estrogenų receptorių buvimas ar nebuvimas turi įtakos krūties vėžio gydymui, nes esant estrogenų receptoriams teigiamiems navikams gali būti taikoma hormonų terapija, kuri blokuoja receptorius ir lėtina krūties ląstelių augimą.
Krūties vėžio ląstelėse gali būti aptikta daugybė skirtingų hormonų receptorių. Be estrogenui būdingų receptorių, gali būti ir kitų hormono progesterono arba baltymo, žinomo kaip HER2, receptorių. Kai randami receptoriai, gydymas gali būti atliekamas naudojant vaistus, kurie nukreipia į tuos receptorius ir stabdo vėžio augimą. Kai kurie navikai nerodo jokių receptorių, tokiu atveju jie apibūdinami kaip trigubai neigiami. Kadangi estrogenų receptorių neigiamas krūties vėžys nereaguoja į organizmo progesterono ar estrogeno kiekį, jo gydyti hormonų terapija paprastai neįmanoma.
Norint išsiaiškinti, ar krūties navikoje yra ląstelių su receptoriais, paprastai imamas nedidelis audinio mėginys, žinomas kaip biopsija, ir tiriamas mikroskopu. Biopsijai paimti gali būti naudojami įvairūs metodai, tačiau dažniausiai, nutirpdžius vietą, adata išpjaunama audinio šerdis. Tais atvejais, kai auglys yra per mažas, kad jį būtų galima apčiuopti, gali būti naudojami vaizdo gavimo metodai, tokie kaip ultragarsinis nuskaitymas, kad adata būtų nukreipta į vietą. Jei nustatoma, kad navikas susideda iš estrogenų receptoriams neigiamų krūties vėžio ląstelių, gydymo planas taip pat priklausys nuo naviko dydžio, jo agresyvumo ir išplitimo.
Kai estrogenų receptorių neigiamas krūties vėžys dar nėra išplitęs visame kūne, jis paprastai gydomas chirurginiu būdu. Tai gali apimti visos krūties arba tik vietos, kurioje yra navikas, pašalinimą. Radioterapija gali būti taikoma po operacijos, siekiant sunaikinti likusias naviko ląsteles, taip pat gali būti taikoma chemoterapija, kad vėžys nepasikartotų.
Kartais prieš operaciją skiriama chemoterapija, kurios metu naudojami vaistai, naikinantys vėžines ląsteles, kad navikas sumažėtų. Net jei vėžys yra neigiamas ER, jis vis tiek gali turėti HER2 receptorių, tokiu atveju gali būti skiriamas vaistas, žinomas kaip Herceptin®, kuris nukreiptas į HER2 receptorius. Jei estrogenų receptorių neigiamas krūties vėžys išplito į kitas kūno vietas, išgydyti neįmanoma, tačiau gydymas, pvz., chemoterapija, gali būti naudojamas ligai kontroliuoti ilgą laiką, sumažinti simptomus ir pagerinti kasdienį gyvenimą.