ETA Hoffmann buvo XIX amžiaus vokiečių autorius, žinomas dėl savo keistų, fantastinių kūrinių. Jis buvo viena iš pagrindinių vokiečių romantizmo figūrų, o jo kūryba įkvėpė tokius vėlesnius žanrus kaip siurrealizmas, fantazija ir magiškasis realizmas. ETA Hoffmann taip pat buvo muzikos kritikas, kompozitorius, dailininkas, teisininkas ir karikatūristas.
Hoffmannas gimė Ernstas Theodoras Wilhelmas Hoffmannas 24 m. sausio 1776 d. Karaliaučiuje, Prūsijoje, jauniausias iš trijų vaikų. Jo tėvai išsiskyrė 1778 m., o Vilhelmas vaikystę praleido senelės namuose su mama ir jos trimis nesusituokusiais broliais ir seserimis. Hoffmannas domėjosi menais ir rodė talentą vaikystėje, kai pradėjo tapyti ir piešti, kurti muziką ir aistringai skaityti. Būdamas 16 metų jis pradėjo studijuoti teisę Karaliaučiaus universitete, tęsdamas abiejų savo šeimos pusių tradicijas.
Hoffmannas subalansavo savo teisėjo karjerą su menine, kuri prasidėjo dar mokyklos laikais, kai mokėsi fortepijono pamokose. Pirmąjį teisės egzaminą jis išlaikė 1795 m., pradėjo dirbti teisininku ir rašyti pirmuosius literatūros kūrinius. Hoffmannas keletą metų gyveno pas dėdę Glogau mieste, kol išlaikė antrąjį teisės egzaminą ir 1798 m. persikėlė į Berlyną. Ten jis susidūrė su turtingesne literatūrine ir menine kultūra, nei buvo patyręs anksčiau, ir jis pasinėrė į Miestas.
1800 m. išlaikęs baigiamąjį teisės egzaminą Hoffmannas pradėjo eiti vyriausybines pareigas Poseno mieste šiuolaikinėje Lenkijoje. Jam mažasis miestelis pasirodė nepakeliamai nuobodus, tačiau 1802 m. vedė vietinę Michaeliną. Pirmieji Hoffmanno darbai datuojami maždaug tuo metu. . 1804 m. jis su žmona persikėlė į Varšuvą, kur Hoffmannui atmosfera buvo daug patrauklesnė ir jis pradėjo matyti daugiau sėkmės kaip rašytojas. Tais pačiais metais jis pakeitė savo trečiąjį vardą į Amadeus, pagerbdamas Mocartą.
Hoffmannas susilaukė vaiko 1806 m., bet netrukus atėjo sunkūs laikai, kai Napoleono armija įsiveržė į Varšuvą. Jis neteko pareigų ir keletą metų negalėjo susirasti jokio stabilaus darbo. 1808 m. persikėlė į Bambergą, kur išlaikė muzikos pamokas ir sukūrė daugybę muzikos ir literatūros kūrinių. Laimei, šis nevilties laikotarpis leido jam tobulinti rašytojo įgūdžius, o jo kūriniai tapo nepaprastai populiarūs.
Hoffmannas grįžo į Berlyną 1815 m. ir liko ten visą likusį gyvenimą, tapdamas gerbiamu teisėju ir populiariausiu miesto autoriumi. Kai jis mirė 25 m. birželio 1822 d., jis paliko keistų, bet įtikinamų istorijų palikimą, kuris turės ilgalaikę įtaką daugelyje Vakarų kultūros sričių. Jo kūryba įkvėpė psichiatrus Sigmund Freud ir Carl Jung, kaip ir daugelį romantizmo laikotarpio ir vėlesnių epochų rašytojų. Kai kurios Hoffmanno istorijos tapo pagrindu Jacques’o Offenbacho 1881 m. operai „Hofmano ginčai“ ir 1892 m. Čaikovskio baletui „Spragtukas“.