Referencinė architektūra yra tarpusavyje susijusių modelių rinkinys, dažnai naudojamas kuriant programinę įrangą ir integruojant kompiuterines sistemas į įmonės tinklus. Projektų valdymo komandos gali naudoti šiuos modelius, kad nustatytų, kaip įvairūs sprendimai, pavyzdžiui, programavimo kalbos ar tinklo konfigūracijos, tinka verslo modeliui. Dažnai sugalvojami keli skirtingi sprendimai, ir dažniausiai komanda nusprendžia, kuriuos iš jų geriausia naudoti. Be verslo etaloninio modelio, planas paprastai apima sistemą, kaip žmonės sąveikauja su tinklu ir kokia programinė įranga bus įdiegta.
Įprasti žodyno terminai ir elementai, susiję su įprastais kompiuterinių sistemų ir programinės įrangos komponentais, paprastai yra atskaitos architektūros dalis. Taip pat galima išvardyti kompiuterių programų ir net elektroninių komponentų sąveiką. Visų dalių derinimo modeliai paprastai tiriami siekiant suprasti, pavyzdžiui, ryšių įrangos ar konkrečios užduoties kompiuterio programos funkcijas.
Veiksmai, susiję su galutiniu produktu, gali būti orientacinės architektūros, kuri taip pat gali būti sudaryta iš konkrečios sistemos savybių sąrašo, dėmesio. Kompiuterinę sistemą sudarantys komponentai ir dalys kartais įtraukiami į modelį. Programinės įrangos funkcijos arba kompiuterių tinklo išdėstymas gali būti abstrakčiai, tačiau projekto kūrimo fazėje orientacinė architektūra paprastai tampa glaustesnė, kai sujungiami gatavo produkto planai.
Pamatinės programinės įrangos architektūra dažnai susideda iš operacinių sistemų ir duomenų bazių valdymo programų, kurios kontroliuoja informacijos saugojimą ir srautą. Tam tikram projektui gali prireikti tam tikrų programinės įrangos programų, o įmonė dažnai turi atsižvelgti į jų ir susijusių licencijų įsigijimo išlaidas. Referencinė architektūra dažnai apima kompiuterių serverius ir programinę įrangą, kuri naudojama jiems valdyti. Komunikacijos, duomenų prieiga, katalogų valdymas ir kūrimo programinė įranga paprastai taip pat įtraukta į modelį.
Naudojamos programavimo kalbos ir kūrimo aplinka paprastai yra neatsiejami nuorodos architektūros komponentai. Prieiga prie kompiuterių sistemų ir saugos tipas paprastai taip pat įtraukiami į etaloninį modelį, kaip ir metodas, kai komandos iš vartotojo sąsajos nukreipiamos per kompiuterį į tinklą. Šios komandos dažnai yra svarbios skirtingų verslo dalių sąveikai. Todėl etaloninė architektūra suteikia standartinį kuriamos kompiuterinės sistemos modelį arba kurį įmonė gali naudoti kurdama, kurdama ir tobulindama savo tinklą.