Etanolis yra alternatyvus kuras benzinui. Paprastai jis gaminamas iš grūdų, tokių kaip kukurūzai ar kukurūzai, arba iš cukranendrių. JAV kukurūzai daugiausia naudojami etanoliui gaminti, o kitose šiltesnėse vietose cukranendrės yra tinkamiausias biomedžiagos šaltinis jai gaminti. Taip pat galima distiliuoti šį kurą iš naftos alyvos, nors šis terminas paprastai vartojamas kalbant apie bioetanolį.
Kai kuriais atvejais modifikuotame benzininiame variklyje šios rūšies kuras gali būti naudojamas ir nesumaišytas, tačiau kur kas dažniau galima rasti 85 % benzino ir 15 % etanolio degalų mišinį. Šis mišinys gali būti naudojamas tiesiogiai bet kuriame benzininiame variklyje. Variklyje dega švariau, todėl mažiau teršiama. Jei etanolis pagamintas iš atsinaujinančių biologinių šaltinių, tai taip pat sumažina iškastinio kuro naudojimą. Etanolio kuras turi keletą trūkumų; jo energijos tankis yra mažesnis nei benzino, todėl bakas nepasieks tiek, kiek benzino bakas, ir gali būti sunkiau užvesti esant labai žemai temperatūrai.
Etanolis taip pat naudojamas kaip deguonies priedas prie benzino. Anksčiau tam buvo naudojamas cheminis metilo tret.-butilo eteris (MTBE). Ši cheminė medžiaga nukrito iš palankumo, nes MTBE yra pavojingas ir labai kenksmingas aplinkai. Etanolis gali atlikti tą pačią funkciją be neigiamo poveikio aplinkai. Deguonies prisotintas benzinas padidina oktaninio skaičiaus kokybę, pagerina degimą ir sumažina anglies monoksido emisiją. Ši praktika labiau naudojama žiemos mėnesiais nei vasarą.
JAV bioetanolio kuras daugiausia gaminamas iš kukurūzų arba kukurūzų. Taip yra daugiausia dėl JAV auginamų kukurūzų kiekio ir jų auginimo paprastumo. Cukranendrės nėra taip lengvai auginamos JAV.
Šio požiūrio kritikai teigia, kad bendra energijos sąnauda, reikalinga kukurūzams paversti etanoliu, yra beveik lygi degalų energijai. Tačiau šio kuro gamyba Šiaurės Amerikoje yra palyginti naujas verslas, todėl tikimasi proceso patobulinimų. Dabartinis gamybos procesas beveik nesikeičia nuo kukurūzų viskio gamybos novatoriškomis dienomis. Etanolio degalų gamyba iš kukurūzų taip pat keičiasi nuo riboto masto gamybos prie didelio masto tarptautinių korporacijų gamybos. Šios didelės korporacijos tiria būdus, kaip padaryti procesą efektyvesnį.
Šiltesnio klimato kraštuose naudojamos cukranendrės. Šis procesas yra daug palankesnis atgaunamos energijos atžvilgiu. Kai kuriais atvejais cukranendrių pluošto likučiai taip pat sudeginami kaip biokuras, kai iš cukranendrių pašalinamas cukrus. Tai padidina bendrą iš proceso atgaunamos energijos kiekį.
Brazilija ir kai kurios Karibų jūros salos yra reikšmingi cukranendrių metodo šalininkai. Etanolio kuras labai prisideda prie degalų poreikio šiose vietose ir, tikėtina, ir toliau didės. Brazilija yra bene labiausiai šią technologiją pritaikiusi šalis – 20 % automobilių dabar naudojamas grynas etanolis ir mažiausiai 50 % – benzino ir etanolio mišinys. Manoma, kad degalai taip pat prisidės prie JAV energijos lygties, nepaisant susirūpinimo dėl energijos balanso ekonomikos. Etanolis yra augantis verslas, skirtas kalambūrai.