Ūmus toksiškumas etanoliu – taip pat žinomas kaip apsinuodijimas alkoholiu, toksiškumas alkoholiu arba apsinuodijimas etanoliu – atsiranda dėl per didelio etilo alkoholio vartojimo, kurio organizmas nepajėgia jo metabolizuoti. Alkoholis pradeda rezorbuotis vos išgertas, pradedant burna ir toliau per stemplę, skrandį ir plonąją žarną, kad beveik visa absorbcija ir koncentracija kraujyje per 15–30 minučių. Kaip plačiai žinoma plačiajai visuomenei, etilo alkoholio metabolizmas daugiausia vyksta kepenyse. Kai alkoholio suvartojimo greitis viršija kepenų gebėjimą jį metabolizuoti, alkoholio koncentracija kraujyje didėja ir žmogus tampa girtas arba apsvaigęs. Medicininiu ir fiziologiniu požiūriu etanolio toksiškumas prasideda nuo apsinuodijimo.
Alkoholis, patekęs į kraują, lengvai praeina pro hematoencefalinį barjerą, užgrobia smegenų gama-amino sviesto rūgšties (GABA) sistemą ir sukelia malonų atsipalaidavimo jausmą bei lengvą euforiją. Išgėrus dar vieną ar du gėrimus, tolesnis alkoholio koncentracijos kraujyje padidėjimas slopina įprastus asmens elgesio slopinimus ir pablogina kognityvinius sprendimus apie tai, kas yra protingas elgesys ir kas ne. Šie elgesio pokyčiai atsiranda dėl padidėjusio alkoholio kiekio kraujyje, viršijančio organizmo gebėjimą metabolizuotis, ir yra fiziologinio apsinuodijimo alkoholiu simptomai. Šiuo metu vienas iš įprastų elgesio kliūčių yra tai, ar toliau gerti, ar ne.
Didėjantis fizinės koordinacijos trūkumas, neaiški kalba ir sunkumai išlaikyti pusiausvyrą yra papildomi apsinuodijimo alkoholiu simptomai. Šiuo metu raminamosios etilo alkoholio savybės bus progresavusios nuo atsipalaidavimo jausmo iki intensyvaus mieguistumo ir galiausiai sąmonės netekimo. Nuolatinis sedacija – nuo gėrimų, vartojamų nuo fiziologinio etanolio toksiškumo iki apsinuodijimo iki sąmonės netekimo – sukelia smegenų kvėpavimo kontrolės ir funkcijos slopinimą. Apsvaigusio žmogaus kvėpavimo dažnis sulėtės ir taps nereguliarus. Deja, kvėpavimo slopinimas kartais progresuoja iki visiško kvėpavimo sustojimo ir vėlesnės mirties.
Kai neblaivus žmogus, kuriam nors ūmaus apsinuodijimo alkoholiu stadijoje nustoja gerti, kepenys ilgainiui pasiveja atsilikusią etilo alkoholio apykaitą. Kadangi kraujas lėtai išvalomas nuo etanolio, organizme lieka daug acetaldehido, junginio, esančio pusiaukelėje tarp etilo alkoholio metabolizmo į vandenį ir anglies dioksido. Acetaldehidas laikomas vienu iš pagrindinių kaltininkų dėl kito pastarojo toksiškumo etanolio simptomo – pagirių. Kita pagirių simptomų priežastis yra dehidratacija, atsirandanti apsinuodijus alkoholiu.