Etilenas yra dujinė medžiaga, kuri yra viena iš pagrindinių angliavandenilių rūšių. Jo paprastą struktūrą sudaro dvi anglies molekulės, sujungtos su keturiomis vandenilio molekulėmis, todėl C2H4 molekulinė formulė. Nors etilenas natūraliai randamas augaluose, jis taip pat gali būti sukurtas laboratorijoje cheminės reakcijos metu. Didžioji dalis šios medžiagos yra gaunama iš naftos šalutinių produktų ir naudojama polimerams, kurie naudojami kaip plastiko ir kompozicinių medžiagų statybiniai blokai, sukurti. Šios dujos taip pat gali būti naudojamos žemės ūkyje ir maisto gamyboje, siekiant padėti subrandinti tam tikrų rūšių augalus pagal poreikį.
Nors etilenas gali egzistuoti kietoje arba skystoje formoje esant ekstremalioms temperatūroms, dažniausiai jis randamas dujinės būsenos. Šios dujos turi labai savitą saldų kvapą, kuris kai kuriems gali atrodyti panašus į eterį. Jis yra bespalvis, todėl jo aptikti plika akimi praktiškai neįmanoma. Tie, kurie dirba su šiomis dujomis, turėtų būti ypač atsargūs, nes jos yra labai degios ir tam tikromis sąlygomis netgi gali sukelti sprogimus. Daugelis įrenginių, kuriuose naudojamas etilenas, turi laikytis specialių atsargumo priemonių laikydami arba tvarkydami šią medžiagą.
Daugelį metų etilenas tarnavo kaip vertinga anestezija atliekant operaciją ir kitas medicinines procedūras. Galiausiai šio tipo naudojimas buvo nutrauktas dėl šių dujų pavojaus, ypač dėl jų labai degių savybių. Šiandien ši medžiaga daugiausia naudojama pramonėje ir gamyboje, o ne kaip anestezija.
Etilenas gali būti išgaunamas iš šalutinių naftos produktų naudojant specialią įrangą. Dėl naudojamos įrangos pobūdžio ši gavyba paprastai atliekama naftos perdirbimo gamyklose. Šios dujos yra atskiriamos naudojant garų krekingo procesą, o po to yra rafinuojamos distiliuojant ir kondensuojant. Laboratorijoje etilenas gali būti gaminamas ir mažesniais kiekiais, veikiant etanoliui cheminei reakcijai.
Dauguma etileno paverčiami polimerais, kurie yra plastiko statybiniai blokai. Jis gali būti transformuojamas į plastikinius maišelius arba naudojamas maisto laikymo indams ir kitiems buities daiktams gaminti. Šios dujos taip pat naudojamos stireno gamyboje, iš kurios vėliau galima gaminti sintetinės gumos padangas ar net putplasčio pastato izoliaciją.
Visi augalai natūraliai gamina nedidelius kiekius etileno dujų. Augalas bręsdamas aminorūgštis paverčia dujine šios medžiagos forma, kuri padeda augalui sunokti arba žydėti. Dabar mokslininkai gali paveikti augalus etilenu žemės ūkio aplinkoje, kad pagreitintų nokimą ir padidintų derlių.