Etilparabenas yra hidroksibenzenkarboksirūgšties etilo esteris. Hidroksibenzenkarboksirūgšties junginiai plačiau žinomi kaip parabenai, kurie naudojami kaip konservantai kosmetikoje, farmacijoje ir kaip maisto priedas, stabdantis grybelių augimą. Parabenų taip pat rasta krūties vėžio navikuose. Nors laikomas saugiu labai mažoje koncentracijoje nuo 0.04 % iki 0.08 %, paprastai naudojamų gaminiuose, keli tyrimai rodo ryšį tarp parabenų ir krūties vėžio.
Jungtinių Valstijų Maisto ir vaistų administracija (FDA) nustatė, kad parabenai gali imituoti moteriško hormono estrogeną žmogaus organizme. Tačiau įrodymai rodo, kad šis poveikis yra nereikšmingas ir nedidina natūralaus estrogeno kiekio. Nepaisant tokių teigiamų mokslinių išvadų, susijusių su etilparabeno saugumu ir toleravimu šiuo metu naudojamomis koncentracijomis, tai yra vienas iš daugelio sintetinių konservantų, kurių gamintojai stengiasi sumažinti naudojimą. Daugelis kosmetikos gaminių dabar parduodami kaip be parabenų, kad būtų išvengta bet kokio galimo cheminių medžiagų keliamo pavojaus.
Kai kurie su etilparabenu susiję junginiai taip pat naudojami kaip konservantai fungicidų pagrindu. Metilparabenas yra susijęs cheminis konservantas, kuris dažnai naudojamas maisto produktuose slopinti Drosophila lervos, paprastai žinomos kaip vaisinės muselės, augimą. Propilparabenas yra dar vienas su parabenais susijęs junginys, naudojamas kaip fungicidas, pasižymintis unikalia savybe, kuri yra natūraliai randama daugelyje augalų ir kai kurių vabzdžių rūšių. Butilparabenas dažnai naudojamas vaistuose kaip kitas parabenų grupės junginių darinys.
Ginčai dėl produktų, kurių sudėtyje yra etilparabeno, saugumo gali tęstis kurį laiką, nes jo neigiamo poveikio tyrimai yra nedideli ir ribotos apimties. 2004 m. žurnale „Journal of Applied Toxicology“ paskelbtas tyrimas parodė, kad 60 % krūties navikų buvo susikaupę nedidelėje vietoje prie pažasties, kur dažniausiai naudojamas dezodorantas. Iš 20 tirtų piktybinių krūties navikų atvejų 18 atvejų auglio ląstelėse buvo didelė parabenų koncentracija.
Bandymai pakeisti etilparabeną juo besiremiančiose pramonės šakose leido sukurti fenoksietanolį, kuris naudojamas ir kaip konservantas, ir kaip kvapiųjų medžiagų sudedamoji dalis. Paradoksalu, tačiau atrodo, kad fenoksietanolis kelia didesnę riziką nei etilparabenas ir kiti parabenai, kuriuos jis skirtas pakeisti. Buvo paskelbti įspėjimai dėl kremų, kuriuose yra fenoksietanolio, dėl galimo toksiškumo imuninei sistemai ir nereprodukciniams organams. Japonijoje ir Europos Sąjungoje taikomi produktų, kurių sudėtyje yra fenoksietanolio, naudojimo ir ženklinimo apribojimai. Tačiau Kanadoje atlikti tyrimai dėl polinkio į bioakumuliaciją žmogaus organizme neparodė jokios rizikos.