Etinė valia yra dokumentas, skirtas perduoti vertybes, įsitikinimus, moralę ir pamokas kažkieno vaikams ar pasekėjams. Tam tikra prasme etinė valia yra tarsi paskutinis mirusiojo laiškas, suteikiantis papildomų patarimų ir minčių apie gyvenimą. Paprastai etiniai testamentai yra privatūs ir nėra skirti viešam vartojimui, nors kai kurie buvo paskelbti ir net išgarsinti.
Atrodo, kad etinių testamentų rašymo tradicija yra sena; Pavyzdžių galima rasti Biblijoje, o daugelis žydų bendruomenės narių viduramžiais labai vertino etines valias. Nors idėja sukurti etinę valią galėjo pasiekti aukščiausią tašką viduramžiais, tradicija išliko, o šiandien etinės valios įgyja įvairių formų, ir jos skirtos ne tik religingiesiems.
Organizacijos, skatinančios sąmoningą mirtį, dažnai skatina savo narius rašyti etinius testamentus. Etikos testamento surašymas gali būti įgalinantis veiksmas, užtikrinantis, kad kai kurie prisiminimai išliktų net ir po paciento mirties, ypač tiems, kurie rūpinasi ligonine. Mažiems pacientams, ypač jauniems tėvams, etiška valia taip pat gali padėti pacientui susidoroti su gresiančia mirtimi ir sukurti palikimą, kurį brangins draugai ir šeimos nariai.
Etikos testamentai nebūtinai turi būti parašyti. Pavyzdžiui, žmonės gali prašyti, kad žmonės susirinktų prie mirties lovos arba skirtų laiko apsilankyti su netrukus mirusiuoju ir pasikalbėti. Etinis testamentas taip pat gali būti įrašytas į vaizdo įrašą arba į juostelę, su prašymu paleisti įrašą po mirties. Paprastai etiniai testamentai yra atskirti nuo teisinių testamentų, nes jiems nereikia advokato patirties, nors žmonės gali nuspręsti duoti savo etinius testamentus savo advokatams, kad jie būtų perskaityti kartu su paskutine valia ir testamentu.
Etinis testamentas gali būti parašytas ir peržiūrimas bet kuriuo metu, o kai kurie žmonės mano, kad etinio testamento sukūrimas padeda susimąstyti apie savo vertybes ir viltis aplinkiniams. Kadangi etiniai testamentai yra skirti skaityti po mirties, jie paprastai yra labai nuoširdūs ir sąžiningi, o kartais jų turinys gali sukelti nerimą, nors tai nebūtinai turi būti.
Kai kuriose šeimose etinės valios gali būti perduodamos iš kartos į kartą, sukuriant protėvių palikimą, kuris sujungia šeimos vertybes. Šios etinės valios gali apimti tikras istorijas, palyginimus ir kitas išminties formas, kurias žmonės gali apmąstyti po mylimo žmogaus mirties.