Etioliacija yra būklė, kurią sukelia augalų augimas be šviesos. Pasižymi šviesiai geltona spalva, retais lapais ir silpnais, pailgais stiebais. Tamsoje auginamo augalo stiebai pailgėja ir plonėja, kad pasiektų potencialų šviesos šaltinį.
Kai augalas auga saulės šviesoje, jo stiebų galiukai juda link šviesos šaltinio, kad maksimaliai padidintų fotosintezę, anglies dioksido pavertimą organiniais junginiais, būtinais augalų gyvybei naudojant saulės šviesos energiją. Etioliacijos kenčiantis augalas išaugins plonesnius ir ilgesnius stiebus nei sveikas augalas su ilgesniais tarpubambliais, kad pasiektų negausų šviesos šaltinį arba jį surastų, kai jo nėra. Jo stiebai taip pat augs greičiau nei augalo, kuris yra veikiamas pakankamai saulės šviesos. Kadangi lapai auga augalo stiebų tarpubambiuose, augalas, kenčiantis nuo etioliacijos, turės mažiau lapų nei įprastas augalas.
Fotosintezė daugiausia priklauso nuo chloroplastų, organelių, esančių augalų ląstelėse. Šviesą sugeriantys pigmentai chloroplastuose, įskaitant chlorofilą, suteikia žalią spalvą. Chloroplastai, kurie niekada nebuvo veikiami šviesos, lieka nesubrendę ir nepigmentuoti ir yra žinomi kaip etioplastai.
Etioplastai yra panašesni į leukoplastus, kitą nepigmentuotą augalo ląstelę, nei į chloroplastus sveikame augale. Tamsoje augančiame augale vietoj chloroplastų yra etioplastų, dėl kurių atsiranda chlorozė arba šviesiai geltona spalva, vienas iš pagrindinių etioliacijos simptomų. Chlorozė atsiranda, kai augalui trūksta reikalingų maistinių medžiagų chlorofilui sintetinti.
Kai augalas, kenčiantis nuo etioliacijos, yra veikiamas saulės spindulių, vyksta procesas, vadinamas etioliacijos pašalinimu. Atliekant etioliaciją, augalas pradeda gaminti chloroplastus, tampa žalsvesnes ir išaugina pilnesnius bei gausesnius lapus. Laikui bėgant, stiebo tarpubambliai taps normalaus ilgio. Antocianinai, augalų pigmentai, atsakingi už mėlynus, violetinius ir raudonus atspalvius, taip pat pradės vystytis augale, kurio etioliacija vyksta. Be to, augalo sėklos pasikeis, o tai prisidės prie augalo vaisingumo.