Etinė lyderystė yra gyvenimo būdas, kurį žmogus ugdo tiek darbo vietoje, tiek už jos ribų. Asmuo, kuris demonstruoja etišką lyderystę, supranta savo pagrindines vertybes ir gyvena ištikimai šioms vertybėms, visada atsiduodamas bendram žmonijos gėriui. Asmuo, nusprendęs gyventi tokį gyvenimo būdą, elgiasi taip pat tiek savo darbo vietoje, tiek už jos ribų, tuo pačiu suprasdamas, kad nėra vietos leistis į kompromisus jo ar jos vertybėms. Per etišką lyderystę daugelis žmonių atrado būdą, kaip įgyvendinti ne tik savo poreikius gyvenime, bet ir savo svajones bei galimybes. Yra keturi pagrindiniai etiško gyvenimo elementai: vertybės, vizija, balsas ir dorybės.
Visi asmenys, pasirenkantys vystytis ir gyventi tokį gyvenimo būdą, pasirenka savo etikos standartus. Šie etiniai standartai, dar vadinami vertybėmis, visada pasirenkami atsižvelgiant į bendrą visuomenės gėrį. Vertybės turi būti parenkamos taip, kad etiškas lyderis galėtų jas integruoti su savo pasirinkimais tiek asmeninėmis, tiek viešomis aplinkybėmis. Pasirinkti etikos standartai daug kartų apima daugybę skirtingų temų, įskaitant svarstymą, kritiką ir teisingumą. Daugelis etikos lyderių mano, kad vertybės, turinčios kritikos temą, yra svarbios ugdant etišką lyderystę, nes tai leidžia vertybes visada tobulinti.
Asmuo, ugdantis etišką lyderystę, turi turėti galimybę pažvelgti į savo pasirinkimus iš įvairių perspektyvų, taip pat žinomų kaip etiško lyderio vizija. Tikras etiškas lyderis turi galimybę numatyti bet kokio pasirinkimo pasekmes, o tai įgalina jį pasirinkti geriausius įmanomus sprendimus, kad bendras visuomenės gėris visada būtų išlaikytas. Daugelis etinių lyderių formuoja savo viziją prisitaikydami prie moralinių taisyklių, kurios, kaip manoma, padaro visuomenę geresne vieta gyventi, jei visi žmonės jų laikytųsi.
Etiški lyderiai daro taip, kaip rodo pavadinimas – jie vadovauja. Kai etiški lyderiai plėtoja balso elementą, jie gali apibrėžti kelią, kuriuo nori, kad kiti eitų, ir tuo pat metu paskatinti kitus juo eiti. Vienas iš svarbiausių aspektų, kurį turi įgyti etiškas vadovas, yra pasitikėjimas. Būdamas patikimas, asmuo, imasi etiško vadovavimo, gali veiksmingai užmegzti tvirtus santykius su kitais aplinkiniais.
Išlaikyti dorybingą elgesį yra paskutinis elementas, įtrauktas į etišką gyvenimą. Įsigijęs šį elementą, kiekvienas asmuo, imamasi etiško vadovavimo, veiksmingai ir nuolat išlaikyti bendrą žmogaus gėrį savo pasirinkimų priešakyje. Kad kiekvienas žmogus išlaikytų dorą elgesį, jis visada turi stengtis daryti ne tik tai, kas gera, bet ir teisinga. Daugelis etikos lyderių mano, kad vienintelis būdas pasiekti dorų elgesį yra įprotis.