Etnobotanika yra specializuota augalų mokslo šaka, kurios tikslas – suprasti sudėtingus žmonių ir augalų gyvenimo ryšius. Įvairios praeities ir dabarties kultūros atrado savo vietinių augalų panaudojimo įvairovę. Žmonės naudoja augalus maistui, vaistams, pastogei, drabužiams, kosmetikai ir religiniams ritualams bei daugeliui kitų reikmenų. Visuomenės susidomėjimas etnobotanika auga dėl gamtosaugos problemų ir didėjančio patrauklumo dėl galimos natūralaus maisto ir vaistų naudos.
Paprastai dirbdami lauke etnobotanikai stebi, kaip tam tikros kultūros naudoja savo augalus. Lauko etnobotanikai dažniausiai keliauja į izoliuotas, egzotiškas vietas, pavyzdžiui, atogrąžų miškus, norėdami sužinoti, kaip ir kodėl naudojami tam tikri augalai. Prieš leisdamiesi į lauko ekspedicijas, mokslininkai dažnai išsamiai tiria, kas jau žinoma apie vietinius augalus ir regiono žmones. Atvykę į vietą, etobotanikai paprastai praleidžia kelis mėnesius ar net metus su vietinių žmonių grupe, įgydami žinių apie šimtų skirtingų augalų rūšių praktinius ir dvasinius aspektus. Jie pateikia išsamias ataskaitas apie savo išvadas, kruopščiai renka augalų mėginius analizei ir, kai įmanoma, atlieka asmeninius pokalbius su vietiniais gyventojais.
Laboratoriniai etnobotanikai analizuoja įvairių augalų chemines ir fizines savybes, kad nustatytų, ar jos gali būti praktiškai naudingos žmonėms. Ekspertai sujungia savo etnobotanikos ir laboratorinių mokslų žinias, kad atliktų griežtus eksperimentus su augalų audiniais, sėklomis ir žiedadulkėmis. Etnobotaniniai tyrimai gali paskatinti tiesioginį naujų vaistų ir maisto papildų kūrimą. Be to, etnobotanikos vadovus dažnai įdarbina biotechnologijų įmonių, kosmetikos gamyklų ir maisto mokslo institucijų mokslininkai.
Dauguma praktikuojančių etnobotanikų yra įgiję botanikos daktaro laipsnius, taip pat yra įgiję platų antropologijos, ekologijos, sociologijos, istorijos ar medicinos išsilavinimą. Etnobotanikams reikia plačių žinių ir mokymo bazės, kad galėtų tinkamai atlikti lauko ir laboratorinius darbus. Jie paprastai naudoja antropologinius principus, kad objektyviai ištirtų, kaip visuomenė naudoja vietinius augalus, ir taiko savo ekologijos žinias skatindami botaninę apsaugą, apsaugą ir visuomenės informuotumą.
Didėja kvalifikuotų mokslininkų, kurie atliktų etnobotanikos tyrimus, paklausa tiek lauke, tiek laboratorijoje. Etnobotanikai greitai tampa žinomomis gamtosaugos veikėjomis, taip pat ekspertais ekosistemų ir miškų atkūrimo konsultantais. Be to, pasaulyje vyrauja stipri tendencija vietoje šiuolaikinių dirbtinių vaistų naudoti natūralius augalinius vaistus. Specializuotos etnobotanikų žinios ir toliau turės įtakos medicinos ir natūralių maisto produktų tyrimams ir plėtrai.