Etnofarmacija yra tyrimas, kaip visuomenėje žiūrima į įvairius vaistus ir kaip jie naudojami. Nors etnofarmacija koncentruojasi į visuomenėje vartojamus tradicinius ar liaudies vaistus, žvelgiama ir į šiuolaikiškesnius farmacijos panaudojimo būdus. Etnofarmacetai tiria vaistų kilmę, nesvarbu, ar jie yra iš natūralių, ar iš žmogaus sukurtų elementų, kad nustatytų, kaip grupė juos priėmė kaip mediciniškai naudingus. Jie taip pat tiria, kaip vaistai yra skiriami žmonėms visuomenėje ir kaip vaistai yra veiksmingi kovojant su įvairiomis sveikatos būklėmis.
Etnofarmacijos studentai turi išmokti studijuojamos visuomenės dinamiką, kad geriau suprastų, kaip visuomenė kaip grupė žiūri į įvairius farmacinius gydymo būdus. Tai reiškia, kad etnofarmacetai tiria bendrą grupės mitybą ir medicinos praktiką. Religinius įsitikinimus taip pat tiria etnofarmacetai, nes šie įsitikinimai formuoja suvokimą apie skirtingus vaistus, taip pat apie tai, kaip ir kas juos vartoja.
Didžioji etnofarmacijos dalis yra orientuota į liaudiškas ar tradicines visuomenės vartojamas farmacijos priemones. Šios priemonės paprastai buvo sukurtos anksčiau nei šiuolaikinė medicina buvo pristatyta grupei, ir dažnai jos labai priklauso nuo žaliavų arba minimaliai apdorotų organinių medžiagų, tokių kaip šaknys ar lapai. Kai kurie etnofarmacetai žiūri į tai, kaip šiuolaikinės visuomenės suvokia ir naudoja aukštųjų technologijų vaistus, kurie gali būti pagaminti iš natūralių ir dirbtinių medžiagų derinio. Kaip rinkodaros kampanijos apima šiuolaikinių vaistų platinimą ar pardavimą, tiria ir etnofarmacetai.
Etnofarmacininkas taip pat skirsto į kategorijas ir tiria medžiagas, iš kurių gaminami vaistai. Tai gali apimti retų arba regioninių augalų identifikavimą, mineralų, esančių vaistų gamyboje naudojamose medžiagose, ar bet kokių kitų medžiagų, kurios yra galutinio farmacijos produkto dalis, buvimą. Vaistų medžiagų skirstymas į kategorijas gali padėti kitiems vaistininkams, kai jie ieško medžiagų, kurios būtų veiksmingos kovojant su tam tikromis sveikatos būklėmis.
Ne visi vaistai žmonėms visuomenėje skiriami vienodai, o etnofarmacija tiria, kaip ir kodėl. Kai kurie vaistai visuomenėse vartojami tik per burną, kaip gėrimo, maisto ar tablečių dalis. Kiti vaistai gali būti skiriami deginant ir įkvėpus medžiagą arba tepant ją tiesiai ant odos, o ne nurijus. Etnofarmacetai siekia suprasti, ar tam tikra nauda gaunama iš specifinių vartojimo būdų.
Sociologinę teoriją naudoja etnofarmaceistai, tirdami, kaip visuomenė vertina įvairių vaistų naudą. Tai apima supratimą, kaip visuomenės vertybės ir požiūris įtakoja suvokiamą naudą, palyginti su rizika ar šalutiniu poveikiu, naudojant tam tikrą vaistą medicininėms ligoms gydyti. Etnofarmacija matuoja ne tik suvokimą, bet ir įvairių vaistų veiksmingumo lygį. Vaistų veiksmingumo matavimas padeda vaistininkams, nes jie stengiasi rasti medžiagų derinius, kurie galėtų veiksmingai padėti žmonėms, turintiems įvairių sveikatos sutrikimų.