Etnometodologija yra socialinių mokslų šaka, kuri yra susijusi su žmonių bendravimo su pasauliu ir tikrovės prasmės tyrinėjimu. Ji nėra skirta žmonėms spręsti apie žmogaus elgesį ar jo priežastis, o paaiškinti, kaip žmonės bendrauja vieni su kitais ir su visuomene apskritai. Daugelis žmonių kasdien užsiima nedideliu etnometodologijos laipsniu, nors to ir nežino; Pavyzdžiui, tėvai, aiškinantys vaikui sąvoką, dažniausiai galvoja apie tai, kaip vaikas žvelgia į pasaulį ir apdoroja informaciją, kad sąvoką pateiktų vaikui suprantamais terminais.
Šios srities mokslininkai dažnai domisi visuomenės sutartimis ir taisyklėmis, kuriomis žmonės laikosi savęs ir kitų socialiniame kontekste. Pavyzdžiui, etnometodologas gali pažvelgti į socialinius ženklus, kuriuos žmonės naudoja socialinei klasei ir profesijai nustatyti, kai su kuo nors bendraudami pirmą kartą. Šios srities žmonėms taip pat rūpi bendros socialinės žinios ir sąvokos, kurios plačiai suprantamos tiek didesnėse visuomenėse, tiek mažesniuose visuomenės pogrupiuose.
Ši studijų sritis daug skolinga Haroldui Garfinkeliui, mokslininkui, kuris 1967 m. sukūrė šį terminą ir pradėjo išdėstyti kai kurias pagrindines taisykles ir sąvokas, kurios ir toliau naudojamos etnometodologijoje. Ši sritis ne tik domina sociologus ir kitus socialinius mokslus, bet ir turi daugybę labai naudingų pritaikymų.
Pavyzdžiui, bendravimo tarp žmonių ir organizacijų problemos kartais gali būti naudingos etnometodologijos analizei. Pavyzdžiui, mokslinius instrumentus gaminančios įmonės socialiniai susitarimai greičiausiai labai skirsis nuo vyriausybinės agentūros, kuri reguliuoja laboratorines chemines medžiagas. Jei tarp dviejų grupių kyla konfliktas, šių mikrovisuomenių veikimo būdo analizė gali padėti abiem pusėms dirbti kartu ir pasiekti bendro supratimo būseną. Etnometodologija taip pat gali būti naudinga kultūrinių mainų metu, kai žmonėms sunku suprasti žmonių, su kuriais jie bando dirbti, kultūrines normas.
Žmonės, kurie domisi šios srities studijomis, gali tai padaryti keliose kolegijose ir universitetuose visame pasaulyje. Kai kurie gali pasirinkti dirbti aukštojo mokslo absolventų lygmeniu, kad turėtų galimybę įsitraukti į vykstančius mokslinius tyrimus ir įgyti aukštesnį laipsnį, kuris padėtų jiems įsidarbinti. Etnometodologai gali būti įdarbinti tokiose vietose kaip vyriausybinės agentūros, privačios konsultacinės įmonės ir sociologinių tyrimų organizacijos.