Visose gyvose ląstelėse transkripcija yra procesas, kurio metu susidaro RNR grandinės, kurios koduojamos remiantis ląstelėse randama DNR. Tada RNR naudojama baltymams gaminti ląstelės citoplazmoje. Skirtinguose organizmuose transkripcijos procesas gali šiek tiek skirtis. Tai ypač aktualu žiūrint į eukariotus ir prokariotus; terminas eukariotinė transkripcija apibūdina procesą eukariotuose.
Pagrindinis skirtumas tarp eukariotinių ir prokariotinių organizmų yra su membrana susietų organelių buvimas ląstelėse. Eukariotai turi membraną surištų organelių, tokių kaip branduolys ir mitochondrijos, o prokariotai neturi. Tai yra vienas iš pirmųjų ir akivaizdžiausių skirtumų tarp prokariotinės ir eukariotinės transkripcijos, nes jis nustato, kur vyksta procesas. Eukariotų transkripcija vyksta branduolyje ir mitochondrijose, nes būtent ten DNR randama šių tipų ląstelėse. Dėl to transliacija turi įvykti po transkripcijos eukariotuose, nes RNR turi būti transportuojama į citoplazmą iš branduolio.
Beveik visa eukariotinė DNR randama branduolyje, todėl tai yra pagrindinė daugumos transkripcijos vieta. Kai DNR transkribuojama, tam tikra DNR sritis išvyniojama taip, kad ji būtų viengrandė. Šis regionas vadinamas cistronu ir galiausiai po transkripcijos ir vertimo koduoja baltymą. Daugeliu atvejų eukariotų transkripcija dalyvauja trys fermentai, o tik vienas prokariotų transkripcija.
Transkripcija dalyvaujantys fermentai vadinami RNR polimerazėmis, o trys skirtingi yra RNR polimerazė I (RNR Pol I), RNR polimerazė II (RNR Pol II) ir RNR polimerazė III (RNR Pol III). RNR tipas lemia, kuri iš trijų polimerazių naudojama transkripcijos metu. RNR Pol I transkribuoja ribosominę RNR (rRNR), kuri naudojama ribosomoms kurti citoplazmoje ir čia vyksta vertimas. Messenger RNR, sruogos, kurios suteikia baltymų kodą, yra transkribuojamos RNR Pol II. Trečiasis fermentas, RNR Pol III, transkribuoja DNR į perdavimo RNR (tRNR), kuri naudojama atitinkamoms aminorūgštims pernešti į ribosomas, kad būtų sukurtos baltymų grandinės.
Eukariotinės transkripcijos metu viena iš RNR polimerazių juda išilgai vienos DNR grandinės. Tai darydamas, jis sukuria RNR grandinę, pridėdamas RNR nukleotidą, kuris yra komplementarus DNR grandinėje esančiam RNR nukleotidui. RNR nukleotidai laisvai plūduriuoja branduolyje ir juos traukia viena nesurišta DNR grandinė. Kai cistronas buvo transkribuotas, nauja RNR grandinė turi keliauti per branduolinės membranos poras, kad citoplazmoje galėtų įvykti transliacija.