Ex post facto įstatymas yra bet koks priimtas įstatymas, dėl kurio veikla atgaline data tampa neteisėta. „Ex post facto“ lotyniškai reiškia „po fakto“, ir tai būdinga įprastai sampratai, kad asmeniui neturėtų būti taikomi savavališki įstatymai, kuriuos nustato vyriausybė, galinti nuspręsti, kad veiksmas yra neteisėtas be įspėjimo ir kaip pasiteisinimas viešpatauti ir valdyti. asmens kontrolę pažeidžiant jo pagrindines žmogaus teises. Ši sąvoka taikoma kultūrai būdingais būdais demokratinėse jurisdikcijose visame pasaulyje, tačiau pagrindinė teorija, pagrįsta principu, yra nuosekli.
Įstatymai atgaline data yra įstatymai, kurie priimami ir taikomi veiklai, kuri įvyko praeityje. Pavyzdžiui, jurisdikcija priima saugos diržų įstatymą po nelaimingo atsitikimo, kai vienas iš tėvų sėdėjo automobilyje be saugos diržo. Tėvai negali būti apkaltinti dėl saugos diržų įstatymo pažeidimo, nes tai paveikė tik po avarijos. Daugumoje jurisdikcijų piliečiams priskiriamos žinios apie visus įstatymus, susijusius su knygomis, ir gali apkaltinti asmenį nusikaltimu, net jei jis nežinojo, kad pažeidė įstatymus. Tai nustato aktyvią piliečio atsakomybę žinoti įstatymus ir laikytis jo ribų, o vyriausybė pašalina atsakomybę bandyti išsiaiškinti, kas buvo konkretaus pažeidėjo galvoje.
Priskirtos teisės žinios yra daug patikimesnės nei teisės taikymas atgaline data demokratinėse visuomenėse. Pagrindiniai demokratijos principai teigia, kad piliečiai neturėtų būti laisvi nuo vyriausybės vykdomos nepagrįstos kratos ir konfiskavimo. Ex post facto teisė pažeidžia šiuos pagrindinius principus, paversdama vyriausybės veiksmus savavališkais ir nepagrįstais įstatymų leidybos procese, kurį įgalina žmonių valia.
Pavyzdžiui, JAV draudimas taikyti ex post facto teisę yra kodifikuotas JAV Konstitucijoje. Federalinei vyriausybei ir kiekvienai sąjungos valstijai aiškiai apribota galimybė priimti atgaline data galiojančius įstatymus pagal tai, kas paprastai vadinama I straipsnio Ex Post Facto sąlyga. Tačiau šį apribojimą JAV Aukščiausiasis Teismas apribojo, kad jis būtų taikomas tik baudžiamiesiems įstatymams. ir yra toliau apibrėžta toje teisinėje srityje.
Teismas nustatė, kad JAV įstatymų ex post facto apribojimas netaikomas jokiam įstatymui ar reglamentui, kuris neturi baudžiamosios paskirties. Vadinasi, konstitucinė išlyga turi įtakos baudžiamajai, o ne civilinei teisei. Baudžiamajame kontekste vyriausybė gali atgaline data priimti įstatymą, sumažinantį bausmę už nusikaltimą, tačiau bet koks atgaline data padidintas bausmės dydis būtų baudžiamasis ir neleidžiamas. Teismas konstatavo, kad negali būti priimti įstatymai, ribojantys gynybą, kurią kaltinamasis turėjo nusikaltimo padarymo metu.