Fagocitozė yra procesas, kurį ląstelės naudoja maistinių medžiagų ar bakterijų dalelėms ir vėliau prarydamos. Šis procesas yra labai svarbi ląstelių funkcijos dalis, leidžianti ląstelėms patraukti gyvybiškai svarbias maistines medžiagas ir leidžianti organizmui apsisaugoti nuo kenksmingų bakterijų. Ląstelė, kuri specializuojasi šiame procese, yra žinoma kaip fagocitas. Tai vienas iš procesų, bendrai vadinamų bendruoju terminu „endocitozė“, kuris reiškia bet kokį medžiagos patekimą į ląstelę, šeimos. Priešingybė yra egzocitozė, nepageidaujamų medžiagų pašalinimas iš ląstelės.
Šiame procese ląstelė deformuoja savo membraną, sudarydama nedidelį kūgį aplink medžiagos gabalėlį, kuris turi būti absorbuojamas, ir tada ji uždaro kūgio šonus, apkabindama ląstelės membranoje esančią dalelę, kad sukurtų vadinamąją fagosomą. arba maisto vakuolė, kaip mažas medžiagos apvalkalas, apsuptas ląstelės membranos. Fagosoma, savo ruožtu, patenka į ląstelę, kad ją absorbuotų lizosomos, ląstelių struktūros, kurios specializuojasi virškinant medžiagas, patenkančias į ląstelę. Lizosomos suskaido fagosomą į sudedamąsias medžiagas, naudingus junginius perkeldamos į kitas ląstelės struktūras, o likusias dalis pašalindamos kaip atliekas. Esant kai kurioms infekcinėms ar kenksmingoms medžiagoms, fagosoma gali patekti į peroksisomą – specialią ląstelės struktūrą, padedančią išvalyti organizmą nuo toksinų.
Vienaląsčiuose organizmuose fagocitozė yra labai svarbi funkcija, nes be jos organizmas neišgyvens. Kai kurie iš šių organizmų pritaikė specialius bruožus, leidžiančius sekti maistą ir orientuotis naudingų dalelių, kurias jie gali nuryti, kryptimi. Daugialąsčiuose organizmuose tai yra pasyvesnis procesas, tačiau jis vis tiek yra labai svarbus atskirų ląstelių išlikimui, užtikrinant, kad jos gautų funkcionavimui reikalingų maistinių medžiagų.
Imuninės sistemos ląstelės taip pat atlieka fagocitozę, sulaiko kenksmingas medžiagas, kai jos patenka į organizmą, ir jas sunaikina, kad negalėtų pakenkti. Kai kuriais atvejais organizmas gali reaguoti uždegimu, nes imuninės sistemos ląstelių antplūdis skuba į vietą, kad galėtų susidoroti su nepageidaujamais įsibrovėliais. Kai imuninė sistema nebegali susidoroti su kenksmingomis medžiagomis arba kai šios medžiagos priešinasi nurijimo procesui, pasekmės šeimininko organizmui gali būti gana nemalonios.