Failų serveris yra kompiuteris, prijungtas prie tinklo, dažniausiai vietinio tinklo (LAN), kurio pagrindinė funkcija yra tarnauti kaip centralizuota kelių mašinų duomenų saugykla kaip kompiuterių tinklo kliento-serverio modelio dalis. Jie yra įvairių aparatinės ir programinės įrangos konfigūracijų. Failų serveriai kartais naudojami svarbių duomenų atsarginėms kopijoms kurti. Įprastas failų serveris bus sukonfigūruotas tik siųsti ir gauti failus ir nevykdys jokių aktyvių naudotojų procesų. Jie taip pat gali būti sukonfigūruoti duomenims platinti internetu naudojant FTP (failų perdavimo protokolą) arba HTTP (hiperteksto perdavimo protokolą).
Bet kuris modernus kompiuteris gali būti sukonfigūruotas veikti kaip failų serveris. Paprastas asmeninis kompiuteris, bendrinantis muzikos failus namų tinkle, veikia kaip failų serveris. Didesnėse organizacijose failų serveriai paprastai yra tam skirti kompiuteriai, dažniausiai aprūpinti labai didelių saugojimo įrenginių masyvais. Labiausiai specializuota failų serverio forma, plačiai naudojama šiuolaikinėje skaičiavimo schemoje, susideda iš kompiuterių, kurie yra specialiai sukurti tarnauti tik kaip failų serveriai. Šiuose skirtuose įrenginiuose yra prie tinklo prijungta saugykla (NAS), naudojant aparatinę įrangą, kuri paprastai sukonfigūruota taip, kad maksimaliai padidintų jų našumą saugant ir bendrinant duomenis, ir apima tik pagrindines įvesties/išvesties ir apdorojimo galimybes.
Failų serveriai gali veikti naudodami standartines arba specializuotas operacines sistemas. Visos šiuolaikinės operacinės sistemos yra sukurtos taip, kad kompiuteriai galėtų tarnauti kaip failų serveriai. „Linux“ operacinė sistema turi didelį populiarumą failų serveriuose tiek dėl stabilumo, tiek dėl ekonominių priežasčių. Windows® ir UNIX® taip pat dažnai naudojamos kaip failų serverių operacinės sistemos. NAS įrenginiai gali naudoti standartinių operacinių sistemų versijas, bet taip pat gali naudoti specializuotas ribotų funkcijų operacines sistemas.
Su failų serveriais dažniausiai susiduriama situacijose, kai dalytis duomenimis naudinga. Dideliuose tinkluose naudojami failų serveriai, kad būtų lengviau dalytis duomenimis tarp vartotojų. Tinklo sistemas, kuriose naudojami centralizuoti failų serveriai, taip pat lengviau apsaugoti, nes visi failai yra centralizuotoje aparatinėje įrangoje ir gali būti lengviau sukurti atsargines kopijas.
Visų failų serverių veikimas retkarčiais pablogės, kai duomenų paklausa yra ypač didelė, tačiau prie interneto prijungti serveriai taip pat yra pažeidžiami atakų. Paslaugų atsisakymo arba paskirstytos paslaugų atsisakymo (DoS arba DDoS) atakos dažnai buvo naudojamos prieš failų serverius, prijungtus prie interneto. Kiekvienu atveju užpuolikai užplūsta failų serverį tiek daug kenkėjiškų duomenų užklausų, kad teisėtos užklausos dažnai prarandamos arba patiria nepriimtiną vėlavimą.