„Failų srities tinklas“ (FAN) yra gana bendras terminas, apibūdinantis sistemą, kuri įdiegiama kompiuterių tinkle, kad naudotojams ir administratoriams būtų lengviau pasiekti duomenis keliuose įrenginiuose ir sistemose, neatsižvelgiant į fizinę vietą, aparatinę įrangą ar kitų atsakomybę lengvinančių aplinkybių. Tai galima padaryti naudojant skirtingus programinės įrangos sluoksnius, veikiančius esamų sistemų viršuje, arba naudojant specializuotą aparatinę įrangą, kuri papildo programinę įrangą ir suteikia papildomų funkcijų. Žvelgiant iš naudotojo perspektyvos, failų srities tinklas leidžia pasiekti visus tam tikros sistemos failus, nereikia žinių apie konkrečius įrenginius, failų sistemas ar pagrindinę architektūrą. Administratoriai, naudojantys failų srities tinklo metodą, gali atlikti tokias funkcijas kaip atsarginės kopijos, naujinimai, priežiūra ir failų perkėlimas netrukdydami vartotojo prieigai ir gali sklandžiai pridėti naujų funkcijų.
Viena iš problemų, kurią turi išspręsti failų srities tinklas, kyla didelėse organizacijose, turinčiose platų ir įvairų duomenų rinkinį, kartais keliuose tinkluose arba keliuose įrenginiuose. Kai kurios pagrindinės tinklų kūrimo ir administravimo sistemos, pvz., saugyklos tinklas (SAN), gali būti naudojamos, kad ši informacija būtų prieinama tam tikru lygiu, tačiau tam taip pat gali prireikti komponentų, pvz., duomenų bazių valdymo sistemos, kuri gali būti nepritaikoma visi įrenginiai. Kitas būdas, kurį galima naudoti, gali apimti visų duomenų perkėlimą į centrinius serverius, kad būtų galima pasiekti valdomą prieigą, nors tam gali reikėti atnaujinti aparatinę įrangą ir nustatyti centrinę geografinę vietą.
Kuriant failų srities tinklą, sukuriamas abstrakcijos sluoksnis tarp fizinių įrenginių ir vietų, kuriose saugomi failai, ir programinės įrangos (tiek administracinės, tiek galutinio vartotojo), kuri naudojama failams pasiekti. Tai reiškia, kad užuot organizacijai nuolat turėjusios išlaikyti vieną duomenų saugojimo banką arba naudoti netvarkingus metodus esamiems failų tinklams sujungti, kai ji auga, galima naudoti vieną failų srities tinklą, kad būtų galima sujungti visus skirtingus elementus. Tai turi papildomos naudos, nes dažniausiai yra skaidrus galutiniam vartotojui, taip pat suteikia mechanizmų, kad prieiga būtų standartizuota visame tinkle.
Kai kuriais atvejais failų srities tinklas gali būti įdiegtas kaip grynai programinės įrangos sprendimas, kuriame viena programa panaikina atskirtį tarp saugojimo įrenginių. Arba tinklas gali naudoti pasirinktinę aparatinę įrangą, kuri padeda virtualizuoti failų sistemą ir valdyti srautą, kuris bando keisti duomenis. Veiksmingas failų srities tinklas gali leisti organizacijai atlikti tokias užduotis kaip atnaujinimas ir priežiūra be jokių ilgalaikių paslaugų trikdžių.