Failų virtualizavimas yra metodas, leidžiantis pasiekti tinkle saugomą informaciją. Failų virtualizavimo tinklo vartotojai gali pasiekti failus ir aplankus, esančius keliuose serveriuose, tarsi jie visi būtų toje pačioje vietoje. Tai leidžia perkelti duomenis netrukdant vartotojo prieigai prie jų. Yra dvi skirtingos failų virtualizavimo sistemos: išorinės ir vidinės.
Viena iš didžiausių šiuolaikinio kompiuterizuoto verslo pasaulio problemų yra tai, kaip užtikrinti, kad kiekvienas turėtų prieigą prie visos darbui reikalingos informacijos. Kad galėtų pasiekti šią informaciją, darbuotojai turi žinoti informacijos vardų sritį arba jos vietą saugojimo įrenginyje. Duomenys apie projektą gali būti keliuose skirtinguose serveriuose, esančiuose skirtinguose pastatuose ar net skirtingose šalyse.
Failų virtualizavimas – tai būdas skirtinguose serveriuose esantiems failams pasiekti naudojant vieną prieigos raktą. Užuot prisijungęs prie atskiro serverio, vartotojas siunčia užklausą į visuotinę vardų erdvę. Visuotinė vardų erdvė yra virtuali sritis, sukurta failų virtualizacijos tinklo. Jis žino, kur yra visi failai kiekviename serveryje. Kai vartotojas siunčia užklausą, visuotinė vardų erdvė atsako parodydama vartotojui visą informaciją, susietą su tuo prieigos raktu, neatsižvelgiant į tai, kuris serveris saugo duomenis.
Ši sistema turi keletą pranašumų, palyginti su tradiciniais duomenų saugojimo būdais. Svarbiausia vartotojui, kad visa susijusi informacija rodoma toje pačioje vietoje, net jei pusė yra serveryje Niujorke, o kita pusė yra serveryje Maskvoje. Failų virtualizavimas taip pat leidžia tinklo administratoriams perkelti duomenis vartotojui to nežinant. Kol visuotinė vardų erdvė žino, kur yra duomenys, vartotojas gali juos rasti naudodamas tą patį prieigos raktą.
Yra dvi skirtingos failų virtualizavimo sistemos. Išorinės sistemos yra pagrįstos programine įranga. Jie sukuria virtualų tarpinį serverį, per kurį pasiekiami duomenys. Tai senesnis virtualizacijos stilius ir veikia tik tada, kai visi sistemos failai yra to paties tipo. Taip pat sunku aprėpti dideles geografines sritis. Failus už dažnių juostos sistemos galima perkelti tik tada, kai vartotojai jų nepasiekia.
In-band sistemos sukuria fizinį prieigos tašką tinkle tarp vartotojų ir serverių. Vartotojai siunčia užklausas į šį laukelį, kad gautų prieigą prie serveriuose esančių failų. Šis virtualizacijos stilius gerai veikia su nevienalyčiais failais. Tai naujesnė technologija, kurios pagrindinis trūkumas yra tas, kad sugedus fiziniam prieigos taškui prieiga prie virtualaus tinklo neįmanoma tol, kol dėžutė nebus pakeista.