Fantastinio futbolo žaidime dalyviai naudojasi tikrų futbolininkų ir komandų statistika, kad galėtų varžytis vieni su kitais savo sezono metu. Yra daug skirtingų būdų, kaip žaisti žaidimą, ir daugybė taisyklių, reglamentuojančių, kaip skirtingos lygos vykdo savo varžybas.
Pirmąjį žinomą fantastinį futbolo žaidimą 1962 m. sukūrė vyras, vardu Wilfredas „Billas“ Winkenbachas. Jis ir keli kiti sukūrė aštuonių komandų lygą, kurioje žaidėjai savo fantazijos komandai rinko tikrus futbolininkus iš AFL. Aštuonių komandų „savininkai“ iš savo sąrašų rinktųsi ribotą skaičių futbolininkų, kurie kiekvieną savaitę rungtyniaus tarpusavyje. Taškai buvo skiriami kiekvienam žaidėjui už atitinkamus rezultatus tikruose AFL žaidimuose, o nugalėtojai buvo apdovanoti pinigais iš visų žaidėjų.
Tai vis dar yra vienas iš pagrindinių fantastinio futbolo žaidimo būdų ir šiandien, ir yra daugybė variantų. Vienas iš pagrindinių skirtumų šiandien yra interneto naudojimas, dėl kurio sportas išpopuliarėjo ir išaugo į kelių milijonų dolerių pramonę. Žaidėjams šiandien nebereikia sekti visų sudėtingų detalių, susijusių su fantastinio futbolo žaidimu, nes yra daug nemokamų ir mokamų paslaugų, kurios gali tai padaryti už juos. Daugelis fantastinių lygų savo sezonui naudoja NFL, tačiau yra ir daug fantastinių futbolo lygų.
Fantazijos futbolo lygą gali sudaryti bet koks skaičius komandų, kurios kiekvieną savaitę žaidžia viena kitai arba per sezoną kaupia taškus. Sezonas paprastai prasideda prieš futbolo sezoną, kai visos konkrečios lygos komandos gali pasirinkti žaidėjus pagal įvairias gaires. Paprastai tikimasi, kad pirmieji draftuojami futbolininkai ypač gerai seksis su savo komandomis. Viso sezono metu lygos paprastai siūlo galimybę keistis fantazijos futbolininkais tarp skirtingų komandų. Taip pat yra laisvųjų agentų – žaidėjų, kurie niekada nebuvo įtraukti į draftą arba kuriuos sezono metu išmetė savininkas – kuriuos galima gauti žaidžiant žaidimą.
Prasidėjus sezonui, komandos kiekvieną savaitę turėtų pradėti įvairias gynėjų, plačiarankių, gynėjų, komandos gynėjų ir kitų žaidėjų derinius. Komandos, turinčios geriausius rekordus arba daugiausiai taškų, dažniausiai pateks į atkrintamųjų varžybų etapus, o kartais ir į čempionato rungtynes, kur nugalėtojas gali būti apdovanotas pinigais, prizais ar tiesiog pasigyrimo teisėmis.