Fantazijos ledo ritulio lyga – tai grupė žmonių, kurie kuria fiktyvias ledo ritulio komandas, dažnai sudarytas iš žaidėjų, kurie iš tikrųjų žaidžia skirtingose komandose, o tada varžosi tarpusavyje, kad nustatytų, kas surinko stipriausią grupę. Fantazijos ledo ritulio lygos dalyviai sudaro savo žaidėjų komandą – dažniausiai tuos, kurie žaidžia Nacionalinėje ledo ritulio lygoje (NHL) – ir rungtyniauja remdamiesi faktine statistika, kurią jų žaidėjai kaupia per sezoną. Yra daug fantazijos ledo ritulio lygos veikimo variantų, pradedant lygų tipais, baigiant taškų skaičiavimu ir baigiant nugalėtojų ir pralaimėtojų nustatymo būdu. Kai kurios labiau paplitusios fantazijos ledo ritulio lygos naudoja „head-to-head“ formatą, taškų formatą arba tai, kas fantazijos lygos žaidėjų žinoma kaip „rotisserie“ formatas.
„Fantasy“ ledo ritulio lyga tarpusavyje supriešina atskiras fantastines komandas, kaip ir Čikagos „Blackhawks“ gali susikauti su Sent Luiso „Blues“. Laimi komanda, kurios žaidėjai sugeneruoja daugiausia statistikos. Taškų fantazijos lyga paskiria tam tikrą taškų skaičių ledo ritulio statistikai, pavyzdžiui, įmuštiems įvarčiams ir rezultatyviems perdavimams, o komanda, sezono pabaigoje surinkusi daugiausiai taškų, laimi.
Rotisserie lygos naudoja tam tikrą skaičių statistinių kategorijų, o fantazijos komandos reitinguojamos kiekvienos savaitės pabaigoje. Pavyzdžiui, aštuonių komandų lygoje daugiausiai įvarčių per savaitę pelniusi komanda gautų aštuonis taškus, antrasis didžiausias įvarčių skaičius – septynis ir pan. Ledo ritulio sezono pabaigoje čempione būtų paskelbta komanda, surinkusi daugiausiai taškų.
Fantasy ledo ritulio komandos struktūros taisyklės taip pat skiriasi priklausomai nuo lygos. Kai kurios fantastinio ledo ritulio lygos taisyklės leidžia sąrašus sudaryti tam tikram žaidėjų skaičiui, neatsižvelgiant į poziciją. Kitos lygos gali apriboti fantazijos sąrašą iki dviejų žaidėjų kiekvienoje pozicijoje – vienas yra pradininkas, o kitas – atsarginis.
Fantazijos ledo ritulio komandų savininkai naudoja juodraštį, norėdami įsigyti žaidėjų į savo komandą. Populiariausia piešimo forma yra „gyvatės“ brėžinys. Komandos drafto tvarka paprastai priskiriama aklosios burtų traukimo būdu arba, jei lyga gyvuoja ilgiau nei vieną sezoną, atvirkštine praėjusio sezono turnyrinės lentelės tvarka.
Komandos atrenka žaidėjus pagal naujosios poziciją, kuri joms buvo paskirta pirmame rate, tačiau antrojo atrankos tvarka gyvatės drafte pasikeičia. Fantastiška ledo ritulio komanda, kuri pirmą kartą šaškes žaidžia pirmame rate, antrajame ture paskutiniai. Šis „gyvatumo“ efektas tęsiasi per visą juodraštį.
Daugeliui fantastinių sporto šakų komandų savininkų vienas iš įdomiausių žaidimo aspektų yra bandymas pagerinti savo komandą po naujosios naujovės. Daugelis savininkų bandys sudaryti sandorius, kad gautų žaidėją, kuris, jų manymu, padės jiems laimėti titulą. Be to, šie savininkai reguliariai tikrins NHL žaidėjų statistiką, ieškodami būsimojo naujoko arba pakeisdami sužeistą ar prastai pasirodantį žaidėją jo fantastiškos ledo ritulio lygos komandos sąraše.