Beveik kiekviena didelė farmacijos įmonė turi farmacijos tyrimų ir plėtros skyrių. Be to, privačios laboratorijos reguliariai atlieka farmacijos tyrimus ir plėtrą. Šio tipo tyrimų tikslas – sukurti naujesnius ir veiksmingesnius daugelio skirtingų negalavimų gydymo būdus.
Nors tiesa, kad yra veiksmingų daugelio ligų gydymo būdų, tai nėra kiekvienos būklės atvejis. Kai kurie žmonės kenčia nuo ligų, kurioms nėra jokio gydymo pasirinkimo. Taigi šie žmonės turi laikytis narkotikų vartojimo režimo, kuris gali būti nenaudingas. Per farmacinius tyrimus ir plėtrą šios ligos gali turėti perspektyvų gydymą ateityje. Be to, kai kurios farmacijos įmonės taip pat stengiasi sukurti geresnius vaistus nei jau egzistuojantys.
Dažnai farmacijos tyrimai ir plėtra veda prie mokslo laimėjimų, kurie gali reikšti ligos pašalinimą. Nors tai retai pasitaiko, be tyrimų ir plėtros, vaistų nuo ligų niekada nebūtų atrasta. Kiekviena laboratorija siekia tobulinti esamus vaistus, taip pat ieškoti vaistų nuo nepagydomų ligų.
Kai kurios ligos, kurias tiria beveik kiekviena laboratorija, yra vėžys, diabetas ir širdies ir kraujagyslių ligos. Siekdami išgydyti ar gydyti šias ligas, žmonės, kenčiantys nuo bet kurios iš šių ligų, gali gyventi ilgiau. Kasdien visame pasaulyje kuriami nauji vaistai. Kai patobulintas vaistas pakeičia esamą vaistą, mokslininkai vienu žingsniu priartėja prie anksčiau negydomos ligos gydymo ar gydymo būdų. Jungtinėse Amerikos Valstijose į mokslinius tyrimus ir plėtrą kasmet investuojama milijardai dolerių.
Astronominis medžiagų kiekis yra reguliariai išbandomas žmonėms. Iš visų išbandytų medžiagų tik labai maža dalis yra laikomos saugiomis žmonėms. Taigi pinigų suma, reikalinga naujiems vaistams gaminti, yra didžiulė. Tik didelės farmacijos įmonės gali sau leisti išbandyti naujas medžiagas dėl daugybės ligų. Būtent todėl mažesnėse laboratorijose dėmesys skiriamas tik vienai ar dviem ligoms.
Farmacijos tyrimai ir plėtra yra svarbūs, nors taip pat kilo ginčų dėl didelių korporacijų atliekamų tyrimų. Kai kurie žmonės teigia, kad didelių farmacijos įmonių pateikti rezultatai gali būti šališki. Tokio tipo samprotavimai grindžiami tuo, kad farmacijos įmonės gamina, parduoda vaistus ir iš jų pelnosi. Taigi šių įmonių interesai atitinka teiginį, kad jų vaistai veikia geriau nei bet kurie kiti. Tačiau šios bendrovės iš esmės ginčija bet kokį tokio pobūdžio teiginį.