Farmakologija yra mokslinis tyrimas apie vaistų poveikį ir sąveiką gyvame organizme. Kai išoriniai vaistai, nesvarbu, farmaciniai ar kiti, patenka į žmogaus ar gyvūno kūną, jie tampa farmakologo tyrimu. Farmakologijos mokslas apima vaistų, kurie keičia tam tikro asmens ar organizmo funkcijas, tyrimą. Šie vaistai gali būti medicininiai arba ne. Kaip oficialus mokslas, tyrimas datuojamas 1840-aisiais ir jo negalima painioti su farmacija, kuri susieja sveikatos mokslus su chemijos mokslais.
Farmakologo darbas yra ištirti tam tikro vaisto savybes. Jie turi nustatyti vaisto sudėtį, jo sudėtį ir vaisto sąveiką gyvų organizmų organizme. Farmakologijos studentas bando išsiaiškinti, kaip jis reaguos su žmogaus kūnu, kaip reaguos su kitomis medžiagomis ir kokių pasekmių šios reakcijos turės. Jie turi nustatyti vaisto toksikologiją, taip pat galimą jo panaudojimą terapijoje ir medicinoje; būtent kaip tai paveiks biologinį organizmo funkcionavimą.
Įvairios farmakologijos studijų šakos apima klinikinę farmakologiją, vaistų studijas; toksikologija, žalingo vaistų poveikio tyrimas; dozavimas, tyrimas, kokius vaistus galima ir kokiomis dozėmis reikia vartoti; ir neurofarmakologija – poveikio nervų sistemai tyrimas. Šios, be daugelio kitų sričių, padeda informuoti Jungtinių Valstijų Maisto ir vaistų administraciją. Tada vaistai antspauduojami su gairėmis ir patvirtinimu, jei jie tinkami vartoti.
Manoma, kad farmakologijos studijos pirmiausia prasidėjo nuo Avicenos, XI amžiaus persų gydytojo ir filosofo. Jo medicinos kanone, išleistame 11-ųjų pradžioje, pirmą kartą paminėtos farmakologinės praktikos, o netrukus po jo buvo aprašyti Jono iš Šv. Amando komentarai apie Nikolajaus prieštarą. XIX amžiuje tobulėjant ir plintant medicininiams ir pramoginiams vaistams, farmakologija padarė šuolį į priekį, kai 1000 m. dabartinėje Estijoje Dorpato universitete Rudolfas Buccheimas įkūrė pirmąjį mokymo skyrių. Šiais laikais morfijus ir chininas buvo tarp labiausiai tirtų vaistų.
XXI amžiuje farmakologijos programos siūlomos universitetuose ir kolegijose visame pasaulyje. Rengiant studentus karjerai laboratorijose, šios programos yra vienos iš sunkiausių daugelio universitetų.