Farmakoterapija yra mokslas, kurio pagrindinis dėmesys skiriamas vaistų naudojimui ligoms gydyti. Ši mokslų šaka apima beveik visas medicinos šakas ir apima daugybę įvairių mokslų, tokių kaip chemija. Daugelis žmonių visame pasaulyje kiekvienais metais gauna naudos iš farmakoterapijos, o farmakoterapijos pramonė uždirba daug pinigų įmonėms, kurios investuoja į farmacinių vaistų kūrimą ir pardavimą. Vadinamieji „blockbuster“ vaistai gali uždirbti milijonus dolerių savo patronuojančioms įmonėms, o tai atneša didelę investicijų grąžą.
Šis mokslas yra vienas seniausių mokslų Žemėje. Dauguma kultūrų turi farmakoterapijos tradicijas, pavyzdžiui, Azijos tradicinės kinų medicinos vaistažoles. Farmakoterapija prasidėjo prieš tūkstančius metų nuo natūraliai prieinamų augalų, gyvūninės kilmės produktų ir kitų medžiagų, o į tikslesnį mokslą pradėjo vystytis 1800-aisiais, kai buvo sukurti sintetiniai vaistai ir atlikti išsamūs vaistų, jų dozių ir poveikio tyrimai.
Šiuolaikinė farmakoterapija labai priklauso nuo griežtai kontroliuojamų vaistų gamybos, užtikrinant, kad dozes būtų lengva apskaičiuoti, nes vaistai yra gryni ir nuoseklūs, nesvarbu, ar jie pagaminti iš natūralių šaltinių, ar sintezuoti. Tai žymus nukrypimas nuo tradicinės farmakoterapijos, kuri remiasi natūraliais nenuspėjamais natūraliais produktais, kad būtų sukurta farmakopėja.
Narkotikai, pagaminti platinimui, pardavimui ir vartojimui, gali būti suskirstyti į dvi grubias kategorijas. Nereceptinius vaistus vartotojai gali laisvai įsigyti vaistinėse, o receptinius vaistus galima įsigyti tik pagal receptą. Prieiga prie receptinių vaistų yra ribojama, siekiant užtikrinti, kad šie vaistai būtų naudojami tinkamai.
Farmakoterapijoje mokslininkai dirba kurdami naujus vaistus, tirdami šių vaistų poveikį, apskaičiuodami dozes ir nustatydami, kaip šie vaistai turėtų būti vartojami. Farmakoterapija taip pat apima vaistų sąveikos tyrimą, ilgalaikius tyrimus, siekiant išsiaiškinti, kaip vaistai sąveikauja su jų vartotojais dešimtmečius ir kartas, ir naujų senų vaistų naudojimo būdų tyrimus. Daugelis farmakoterapijos tyrėjų taip pat domisi galimomis tradicinių vaistų, įskaitant atogrąžų miškų augalus, pritaikymais, kurie sulaukė didelio dėmesio dėl nykstančių buveinių ir galimų pritaikymų.
Norėdami dirbti šioje srityje, žmonės dažniausiai daug studijuoja biologiją ir chemiją. Daugelis šioje pramonės šakoje dirbančių žmonių taip pat turi medicinos laipsnius, kartais su tam tikru tikslu, ir šioje srityje taip pat yra tokių žmonių kaip epidemiologai, kurie tiria naujas ligas, taip pat teisininkai, kurie specializuojasi su farmakoterapija susijusiais klausimais, mokslų daktarai tokiose srityse kaip biologija ir chemija, ir sumanūs verslininkai.