Kaip ir spynos raktas, ligandas yra molekulė, kuri puikiai telpa į specifinį receptorių tipą. Ir ligandai, ir receptoriai egzistuoja kūno ląstelių paviršiuje ir perduoda signalą, kai jie susijungia. Šis signalas pradeda biologinius pokyčius, būdingus ligandų ir receptorių sąveikos tipui. Fas ligandas yra baltymas, esantis ant ląstelių sienelių ir jungiantis prie Fas receptorių. Kai Fas ligandas prisijungia prie Fas receptoriaus, ląstelė, kurioje yra Fas receptorius, miršta per procesą, vadinamą užprogramuota ląstelių mirtimi.
Programuota ląstelių mirtis, dar vadinama apoptoze, yra vienas iš pagrindinių imuninės sistemos atsako komponentų gyvūnų karalystėje. Dauguma kūno ląstelių ekspresuoja Fas receptorius ir todėl yra jautrios Fas ligando sukeltai apoptozei. Kita vertus, Fas ligandas beveik vien ekspresuojamas aktyvuotose T ląstelėse, viename iš pagrindinių imuninės sistemos ląstelių tipų.
Kai ląstelė miršta nuo pažeidimo, o ne nuo apoptozės, užkrėsta arba pažeista DNR gali palikti ląstelę nepažeistą ir sąveikauti su kitomis ląstelėmis, taip galbūt išplatindama infekciją. Apoptozė susmulkina DNR, išvalo ląstelės turinį ir paaukoja ląstelę, todėl ji negali užkrėsti kitų ląstelių. Fas ligandas sukelia užprogramuotą ląstelių mirtį, kai prisijungia prie Fas receptorių, todėl jis yra gyvybiškai svarbus organizmo ilgaamžiškumui.
Daugybė žmogaus kūno sveikatą užtikrinančių funkcijų buvo susietos su sveiku Fas ligando ir receptorių funkcionavimu. Kai kurie to pavyzdžiai yra užkrėstų ląstelių naikinimas, senstančių ląstelių naikinimas ir tinkamos imuninės sistemos ląstelių pusiausvyros palaikymas organizme. Pastaruoju atveju Fas ligando sukeltas apoptotinis ciklas užtikrina, kad organizmas nesukurs per daug imuninės sistemos ląstelių. Jei sukuriama per daug imuninės sistemos ląstelių, jos gali atakuoti sveikas organizmo ląsteles, sukeldamos per daug žalos. Tai kartais būna autoimuninių sutrikimų atveju.
Fas surišimo sistemos sutrikimai buvo susiję su neurodegeneraciniais sutrikimais, vėžiu, įgytu imunodeficito sindromu (AIDS) ir navikų atsparumu vaistams. Po chemoterapijos kai kurių navikų ląstelių paviršiuje susidaro per didelė Fas ligandų ekspresija, todėl vėžio ląstelės sunaikina naudingas imuninės sistemos ląsteles, kurias organizmas priešingu atveju panaudotų kovojant su vėžiu. Fas ligandai yra pagrindinė vėžio tyrimų sritis dėl jų vaidmens apoptozėje ir vėžyje.