Kartais tam tikroms kūno ląstelėms gali prireikti užprogramuoto savęs naikinimo proceso, vadinamo apoptoze. Ląstelės gali pradėti apoptozę reaguodamos į infekciją ar pažeidimą arba tiesiog kaip bendro audinių augimo eigos dalis. Šią užprogramuotą mirtį suaktyvina signalo perdavimo kelias, kurį sukelia specialus baltymas, vadinamas Fas ligandu. Kitas baltymas, vadinamas Fas receptoriumi, egzistuoja daugelio ląstelių paviršiuje ir yra vieta, kur šis ligandas gali prisitvirtinti ir sukelti savęs sunaikinimo atsaką. Šio kelio pokyčiai, susiję su ryšiu tarp receptoriaus ir ligando, gali būti susiję su kai kuriomis ligos būsenomis.
Fas receptorių surišimas leidžia suaktyvinti užprogramuotą ląstelių mirties veiklą. Fas liganduose yra trys sritys, kurios visos turi prisijungti prie atitinkamų ląstelių paviršiaus sričių, kad šis procesas pradėtų judėti. Po to Fas receptorius perduoda signalus į paveiktos ląstelės vidų, o kiti baltymų regionai, vadinami mirties domenais, susijungia su ligandu ir receptoriumi ir sudaro kompleksą. Tada šis kompleksas suaktyvina ir išskiria junginius, vadinamus kaspazėmis, naikindamas ląstelę.
Tinkama imuninės sistemos veikla, bent iš dalies, priklauso nuo Fas receptorių buvimo ląstelėse. Užkrėstos ląstelės ir tam tikros imuninės ląstelės, vadinamos limfocitais, kurios organizmui nebereikalingos, gali būti kontroliuojamai sunaikintos vykstant apoptozei. Po to jas sudarančios molekulės gali būti pakartotinai panaudotos organizme arba, jei reikia, išmestos. Imuninei sistemai atpažinus baltieji kraujo kūneliai, vadinami T-ląstelėmis, naudoja Fas ligandą, kad pakeistų Fas receptorius ląstelėse, kurioms skirtas mirtis, į aktyvią formą, kurioje ligandas gali atpažinti tris sritis. Tada įvyksta surišimas, kad šios nereikalingos arba potencialiai kenksmingos ląstelės gali būti pašalintos tokiu būdu, kuris paprastai nepažeidžia netoliese esančių ląstelių.
Dėl tam tikrų ligų gali sutrikti normalus ryšys tarp Fas receptoriaus ir jo ligando. Auglio ląstelės gali generuoti neįprastai didelius ligando baltymo kiekius, kurie gali pažeisti netoliese esančias ląsteles, gamindamos daugiau maistinių medžiagų navikui, taip pat neleisdamos imuninei sistemai jam pakenkti. Autoimuninio trūkumo sindromas (AIDS) gali sukelti baltųjų kraujo kūnelių naikinimą dėl netinkamo šių ląstelių Fas receptorių aktyvavimo. AIDS progresavimo metu atrodo, kad apoptozės kelias yra lengviau suaktyvinamas, o tai gali atsirasti dėl jautrumo šiam aktyvavimui.