„FastEthernet“ reiškia tinklo standartų rinkinį, skirtą duomenų perdavimo greičiui, viršijančiam pradinį eterneto greitį – 10 megabitų per sekundę (mbps). Aparatinė ir programinė įranga, palaikanti „FastEthernet“, gali užtikrinti iki 100 Mb/s spartą. Originalus Ethernet kartais vadinamas 10Base-T, skirtas 10 Mbps bazinės dažnių juostos duomenų perdavimui per sukamąja pora. „Vyta pora“ yra vienas iš varinių eterneto kabelių tipų, naudojamų tinkle. FastEthernet taip pat žinomas kaip 100Base-T, nors yra ir kitų pavadinimų, skirtų kitų tipų kabeliams.
Nors „FastEthernet“ dešimt kartų padidino tinklo greitį, dabar tai tik vidutinės klasės Ethernet architektūra. Gigabit Ethernet (GbE) veikia dešimt kartų greičiau nei FastEthernet, 1 gigabito per sekundę (gbps) arba 1000Base-T greičiu ir greičiau. Elektros ir elektronikos inžinierių instituto (IEEE) leidinys 802x nustato LAN techninius standartus, kad tinklo aparatinė įranga būtų sąveiki arba suderinama savo klasėje. Kiekvienai Ethernet LAN klasei yra keli skirtingi standartai.
Pavyzdžiui, standartinis Ethernet 10Base-T veikia per vytos poros kabelius, kurių didžiausias atstumas yra 328 pėdos (100 metrų). 10Base-2 žymi standartinį eternetą per koaksialinį kabelį arba Thinnet. Didžiausias šio tipo eterneto atstumas yra apie 607 pėdos (185 metrai). Yra dar aštuoni standartinio Ethernet kabelių tipai pagal IEEE 802 specifikacijas.
FastEthernet turi penkis skirtingus kabelių standartus, apibrėžtus IEEE 802, o 100Base-X yra bendras pavadinimas. Eterneto kabeliai apibrėžiami kategorijų pavadinimais, kuriuos diktuoja jo techninės specifikacijos. Taigi, pavyzdžiui, 5 kategorijos kabelis kartais trumpai vadinamas Cat-5 kabeliu. FastEthernet apima šiuos standartus ir parinktis:
100Base-FX – FastEthernet per dvigubus daugiamodius optinio pluošto kabelius
100Base-TX – du ekranuoti vytos poros kabeliai, 4 kategorija
100Base-T – du vytos poros kabeliai
100Base-T2 – du neekranuoti vytos poros kabeliai, 3 ar geresnė kategorija
100Base-T4 – keturi neekranuoti vytos poros kabeliai, 3 ar geresnė kategorija
Gigabit Ethernet turi savo klasifikaciją pagal IEEE 802, įskaitant 10 Gigabit Ethernet, kurio greitis yra iki 10 milijardų bitų per sekundę. Šio tipo LAN naudojami optinio pluošto kabeliai, o didžiausias atstumas yra 984 pėdos (300 metrų) daugiamodiams šviesolaidiniams kabeliams ir beveik 25 mylios (40 kilometrų) vienmodžio optinio kabelio.
Greitesnio LAN aparatūra paprastai reikalauja daugiau pradinių investicijų nei lėtesnė. Tačiau jei reikia greičio, tai laikui bėgant atsiperka produktyvumu. Kita vertus, smulkaus verslo biuras gali pastebėti prasmės mažinti grąžą, kai svarsto galimybę įsigyti itin greitą GbE, o ne pigesnį, bet vis tiek labai veiksmingą FastEthernet LAN.