Federalinė bendroji teisė yra įstatymų rinkinys, kurį nustato federaliniai teismai, o ne pagal rūmų, senato ar prezidento priimtus įstatymus. Federalinė ir valstijų bendroji teisė yra du skirtingi teisės aktai, o federalinė bendroji teisė gali spręsti tik tuos klausimus, kuriuos konstitucija pavedė federalinei vyriausybei. Nors federalinis įstatymas nėra kodifikuotas įstatuose, jo vis tiek reikia laikytis.
Terminas bendroji teisė yra terminas, atsiradęs dėl to, kad Jungtinių Valstijų teisinė sistema yra kilusi iš Anglijos teisės sistemos. Tiek Anglijos, tiek JAV teisinėje sistemoje teisėjai nagrinėja bylas ir turi teisę priimti sprendimus dėl to. Teisėjas, nagrinėdamas bylą, aiškina įstatymus ir (arba) priima sprendimą byloje. Toks sprendimas surašytas nuomonėje.
Teisėjo nuomonė ir teisėjo pateiktas teisės aiškinimas tampa privalomi. Kitaip tariant, tai tampa įstatymo dalimi. Šis privalomas sprendimas galioja ir kiti teismai privalo juo vadovautis, nebent aukštesnės instancijos teismas nuspręs, kad teisėjo išaiškinimas yra neteisingas.
Todėl teisėjo nuomonė tampa įstatymo forma, nors ji nėra įrašyta jokiuose įstatuose ar priimta įstatymų leidėjo. Teisėjų priimta įstatymų visuma laikoma bendrosios teisės norma. Bendroji teisė skiriasi nuo įstatyminės teisės, kurią sudaro formalūs įstatai ir įstatymų leidėjo priimtos taisyklės.
Federalinė bendroji teisė sprendžia klausimus, kurie priklauso federalinės vyriausybės jurisdikcijai. Jungtinėse Valstijose tam tikri klausimai yra deleguojami valstijoms. Pavyzdžiui, kiekviena valstybė turi teisę priimti savo įstatymus dėl nuosavybės valstybėje. Dėl galių atskyrimo federaliniai įstatymų leidėjai ir teisėjai palieka šį ir kitus susijusius klausimus spręsti atskirų valstijų įstatymų leidėjams ir valstijų teismams.
Kita vertus, federalinė vyriausybė turi teisę priimti įstatymus, reikalingus konstitucijai palaikyti. Federalinė vyriausybė taip pat turi teisę priimti įstatymus klausimais, kurie turi įtakos tarpvalstybinei prekybai arba prekių ir pinigų srautams tarp valstijų. Mokesčiai, vertybinių popierių įstatymai ir kiti panašūs įstatymai yra visi įgaliojimai, perduoti federalinei vyriausybei.
Todėl federalinė bendroji teisė yra teisėjų priimtas įstatymas tais klausimais, kuriuos konstitucija nustato federaliniai teismai arba įstatymų leidėjas turi teisę spręsti. Federalinę bendrąją teisę turi vykdyti federaliniai teismai. Federalinis įstatymas gali tapti kodifikuotu įstatymu, jei ir kada įstatymų leidėjas priima įstatymą, kuris jį pakartoja arba pakeičia.