Sąvoka „federalinė teismų praktika“ apibūdina JAV teisės aktų rinkinį, kurį sudaro teismų nuomonės ir sprendimai, susiję su nacionaline teise. Jungtinėse Amerikos Valstijose teisinė sistema yra pagrįsta juoda raide arba įstatymų nustatyta teise ir teismų praktika, kuri yra teismo aiškinimas ir to paties taikymas. Įstatymai dar skirstomi į federalinius įstatymus, kurie vienodai taikomi tautai, ir valstijų įstatymus, kurie galioja tik diskretiškose valstijos ribose. Federalinė teismų praktika sprendžiama bet kuriame iš daugelio šalies federalinių teismų rūmų. Priėmus sprendimą, jis yra privalomas ir turi precedentą visuose federaliniuose teismuose visoje šalyje.
Jungtinių Valstijų teisė grindžiama Anglijos bendrosios teisės sistema. Pagal šią sistemą įstatymus nustato įstatymų leidėjas ir išrinkti pareigūnai, tačiau jį interpretuoti ir taikyti turi žmonės. Šis prašymas pateikiamas kaip teismo nuomonė. Kai byla nagrinėjama teisme, pirmininkaujantis teisėjas turi išklausyti šalių argumentus, apsvarstyti įrodymus ir nuspręsti, kaip turėtų būti taikoma įstatymų nustatyta teisė. Galutinį sprendimą teisėjas įamžina oficialioje teismo nuomonėje, kuri tampa nuolat kintančios teismų praktikos dalimi.
Tačiau daugumoje nuomonių yra daug daugiau nei tik sprendimas. Teisėjai paprastai taip pat užtrunka tam, kad apibūdintų savo samprotavimus ir išsamiai paaiškintų, kodėl jie padarė tokį pasirinkimą. Kai į nuomonę atsižvelgė daugiau nei vienas teisėjas, kaip dažnai būna apeliaciniuose teismuose, kiekvienas teisėjas turės galimybę parašyti individualią galutinio sprendimo apžvalgą, įskaitant, jei taikoma, nesutarimo punktus. Jei sprendžiantis teismas buvo valstybės teismas, ta nuomonė ir visos papildomos teisminės mintys tampa valstybės teismų praktika. Federaliniame teisme tai tampa federaline teismų praktika.
Teismų praktika yra labai svarbi teisinės sistemos funkcionavimui. Dažniausiai nuomonės rašomos tik įvertinus jau egzistuojančią teismų praktiką, liečiančią tuos pačius ar panašius įstatymus. Teismų praktika tiek valstijos, tiek federaliniu lygiu remiasi savimi pagal precedentų sistemą. Kai nuomonė patenka į teismų praktiką, ji tampa pirmenybine visiems žemesnės instancijos teismams. Federalinis precedentas reiškia, kad federalinis teismas, spręsdamas konkretų teisinį klausimą, turi atsižvelgti į bet kokią esamą teismų praktiką ir ją motyvuoti. Teisminės klaidos nustatymas yra vienas iš vienintelių būdų paneigti pirmenybę.
Federalinė ir valstijų teismų praktika yra labai panaši, tačiau paprastai jos nesutampa. Didžioji to dalis yra dėl funkcinių skirtumų tarp valstijos ir federalinio įstatymo. Federalinė teismų sistema egzistuoja visiškai nepriklausomai nuo valstijos teisės sistemos. Kiekviena sistema turi savo teismų rūmus, teisėjus, apeliacijos ir kilimo priemones. Federalinės teisės klausimai tiesiog nėra sprendžiami valstijų teismuose.
Valstybės teismų praktika paprastai neturi įtakos federalinių teismų procesams. Tačiau atvirkščiai – netiesa: federalinė teismų praktika tam tikromis aplinkybėmis gali būti įtikinama nagrinėjant valstijos teisės bylas ir apeliacinius skundus. Dažniausiai federalinė teismų praktika yra susijusi su nacionalinės teisės klausimais, tokiais kaip konstitucinės teisės ar pilietinės laisvės, kurios tam tikra forma buvo įtrauktos į valstijos įstatymus. Jei byla yra susijusi su teisės sritimi, kuri aptariama ir valstijos, ir federaliniuose statutuose, aktuali federalinė teismų praktika gali būti panaudota siekiant paveikti valstijos lygmens teismą.